会社帰り。地元最寄駅で下車した後、ふと気が向いて駅南口のコチラを久しぶりに訪問することにします。19時過ぎの入店時は先客なし。ここでは塩が未食だったので、カウンター奥の方に着席し、相模橋本らーめん今味（汐味 750円）を接客担当の店主の奥さんに口頭で注文します。しばらく来ていないうちに各メニューとも50円ずつ値上がりしていますね。

提供を待つうちに、まだ小さい2人の子供を連れた女性客が来店。この日はいないご主人ともどもコチラの常連客のようで、奥さんも何やかやと話しかけては世間話に花が咲いています。厨房の中では店主の手により私の一杯が出来上がり、常連客と話しこんでいた奥さんが、ワンテンポ遅れて私のところに運んで来ました。

白い和風な丼には軽く濁りのある清湯塩スープと、水面下には細縮れ麺。トッピングには小振りの肩ロースチャーシュー、メンマ、小松菜、なるとに薬味ネギといった一杯。では実食。

鶏でしょうか、動物系と鰹煮干の魚介ベースをブレンドしたいわゆる動物魚介系スープ。どちらかというと魚介が表に立っているタイプ。合せる塩ダレは、角が丸められ甘みを感じさせる上品なもの。啜るたびに鼻から魚介の香りが抜けて行き、じんわりと胃の腑に染みてゆくような優しい味わいで美味しい。

麺。同じ今味でも、醤油味の方は確か平打ちの中太麺だったと思うのですが、汐味は細縮れ麺なんですね。しなやかで少し柔めの加減なので、スルスルとスープを持ち上げて口に飛び込んで来ます。咀嚼すると少しプリっとした食感で美味しい。

トッピング関係は、特筆するものはないけど、この優しいスープとその運び手たる麺のコンビネーションを阻害するものもなく、この一杯の引き立て役に徹している印象。麺の量が多いわけではないので、サクッと完食し汁まで飲み干して終了。

ところで私の場合、店主に顔を覚えられるくらい通い詰めたのは、野猿街道にある某店くらい。こちらのお店の場合、相模原に20年以上住むうち軽く10回以上は来ていると思いますが、1年、2年と間隔が空くのでいつ来ても一見さん。地元に根ざしたお店が常連さんを大事にするのは当然のこと。でも常連ではない私のような客からすると、ちょっと疎外感を感じたりもした一杯でした。