午前中に新宿の銀行窓口に用事で出掛けた帰り。帰社の前に、少し早い昼飯を済ませましょうか。この日のターゲットになったのは、出向き先の隣のビル地下にあるコチラ。11時半過ぎに入店すると、意外にも先客数組のみ。2人掛けのテーブルに案内されてメニューを眺めます。一風堂が監修したという鶏白湯の方にしようかと迷った挙句、同店の看板ともいうべき華味鳥水炊きラーメン（780円）を注文を取りにきた女性店員に発注。

ランチタイムの来客が途絶えず、そうこうするうちにほぼ満席になっています。対応する店員はホールに3名ほどいますが、うち女性店員を含む2名はカタコトの日本語を話す方でした。国際色豊か。店内やらメニューやらを眺めているうちに、「コチラの柚子胡椒をお使いください」とのカタコトの案内とともに我が一杯が配膳されました。

黒いトレイに赤い丼に入った一杯の他、ランチタイムのサービスとなる俵ごはんが小さな皿に載って添えられています。おそらくは〆の雑炊用かと。縁の内側に店名の入った赤い丼には、透き通った塩スープ、麺は水面下に見えず前面をトッピングが覆いつくしています。鶏ムネ肉チャーシュー2枚、鶏つくね、万能ネギ、水菜、キャベツ、なると、三角メンマ等。

まずスープ。レンゲで啜ってみると、澄み切った見た目からは想像できないくらいしっかり鶏の炊かれた塩スープ。塩角の取れた甘みすら感じるような塩ダレを合せているようです。上手い表現が見つかりませんが、厚く、丸みがあり、そしてさっぱりとしたスープです。同店で提供する水炊きのスープそのものなのだろうか。

麺は、やや透明感のある緩いウェーブの多加水中細麺。ツルツルとした啜り心地でサクッとした破断感を持つもの。破断後、鼻に抜ける香りにコンベンショナルなものを感じなくもないですが、スープとの相性もまずは問題なく、すすり上げる際にしっかりと連れてきてくれます。

まだ序盤ですが、提供の際に強くお勧めしてくださった柚子胡椒を少し多めに投入してみることにします。レンゲの上にまず取り分けた後、丁寧にスープに溶かしこんでゆき一口啜ってみると、厚く丸みがあるスープにエッジが立った感じにバージョンアップ。柚子独特の香りとともにとても良い感じ。まさにスープアップといったところでしょうかｗ

トッピング関係。鶏ムネ肉のチャーシューは滑らかな食感で薄味。鶏つくねも薄味ながら弾力のある食感が楽しく美味しい。特に面白かったのが、万能ネギと水菜の下に隠れて結構多めに入っていた生キャベツの角切り。確か水炊きの具としても使われると思うのですが、食感も良く箸休め的に楽しめます。

ただ、全体にスープを邪魔しない薄味の具がほとんどのなか、いつきや五ノ神ばりの三角メンマだけが醤油系の濃いめの味付けだったのがちょっと疑問。味わい的にちょっと浮いちゃっている感じがしていたかな。

さて固形物が残り少なくなった時点で俵ごはんを丼にin。スープを吸わせて崩してゆき、名実ともに鶏雑炊を作成して満足のうちに食了。鶏白湯じゃなくてこっちの方で良かったと思うとともに、次回、機会があればまた同メニューをもう一度いただきたいと思った一杯でした。