三連休、仕事をあれこれ工面して、日曜だけは休むことに(23日)。何週間ぶりの休みになるのか、電車で文庫本を開きながら頭を巡らせますが……忘れました。お昼はぶらりと鶯谷「十歩」へ。
　駅の北口から言問通りへ抜け、あたりを見渡しますが……赤い「ラーメン」というのぼりが一本。そののぼりの所に立ち周りを見渡すと、裏筋の角にさらに一本。そこから左手を見ると、細い路地にお店が隠れています。「ヘンゼルとグレーテル」式誘導ですな。
　14時入店でしたがカウンターは満員、出直そうとすると「奥の小上がりへどうぞ」。４人掛けのこじんまりとした小上がり、着座して顔をあげると、カウンターの方々が一斉にこちらをジロジロ……なかなか居心地の良い席ですな。注文は「十歩らーめん」(650円)、丼は約6分で到着。
　では、スープを一口……フワリとした軽さのある、素直な味わいの鶏ガラスープ。これに野菜の旨みが透明感を与え、非常に控えめな醤油カエシが、薄いヴェールのように全体を包み込みます。特徴的なのは胡椒で、スープ全体が醸す「優しさ」に対して、やや強めに効かせており、結構「古風」なスタイルですが……もう少し鶏ガラの濃さがないと、胡椒はバランスしないかな。
　麺は中太の弱縮れ、滑らかな口当たりと適度なコシ、プツプツとした歯切れにのどかな甘みがあって、なかなかの一品。見れば厨房横の面箱に「新栄食品」の文字、麺が自慢の両国「こむぎや」と同じ製麺所じゃないかな。
　具材は、チャーシュー・メンマに、味玉がマルマル一個。味玉は、黄身が赤くゼリー状に固まった一品で、甘味にワザとらしさがない、なかなかの仕上がり。大型のバラロール・チャーシューもホロホロの柔らかさ、自己主張を抑えた素直な味付けで、スープによく馴染んでいます。この他、薬味のネギも二種類使うなど、なかなか芸が細かい。
　―――カウンターのお客さんは、ほとんどがお年を召した方。老夫婦がお互いの丼のスープを味見し合ったり、餃子を分け合ったり……ゆったりとした時間が流れます。このスープも、油分の量や味のバランスを、常連の客層に合わせてあるようですが……その「真価」を味わうには、まだまだオジさんでも「年季が足りん！」、そういうことですな。失礼しました、また来ます。