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赤味噌そば（¥950）
※鴨胸肉 柚子 春菊 なめこ

休日、勤務地とは逆方向の電車に乗っている。数百円、短時間で得られる小さな細やかな愉しみ。6駅は丁度いい。
新所沢では思いのほか降りる人が多い。東口に向かう人は皆、目的地が一緒なのでは？と思い、自然と早足になり此方へと向かった。オープン直前のシャッター訪、並びはジャスト10人＋後にも続く。人気だ。
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冬季メニュー。3番目の、より季節感を味わえる“赤味噌そば”が再訪のきっかけなのだが、換気口から勢いよく吹き出される味噌の香りが、決定打となった。
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左に大きく親切な表記で、とても見やすい券売機だ。券売機に対峙する、あの変なドキドキ感は無く、スムーズに“赤味噌そば”のボタンを押せた。
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2巡目、並び始めてからは40分程で着丼。何度見ても、鴨肉の艶やかなピンク色にうっとりする。鳥だけに。
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くだらない話は置いといて、早速スープから。陶器製のレンゲをカチャっと手に取り、ズズズと一口飲んだ。ほわ〜と赤味噌の芳醇な旨味、そして寄り添うように柔らかな甘味がほっこりと広がる。味は全然違うけどホットココアを飲んだ時の優しさに包まれた感に似ている。誤解なきよう、甘ったるくはない。大人上品な甘みが嗜好の方向だから、漫画なら目はハートになっていただろう。スイート美味で、味にもうっとりさせられた。
麺は加水率高目の平打ち太ストレート麺。ツルモチシコのお手本。優旨赤味噌スープとの相性もいい。
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具材も、おかしな言葉だけど特筆だらけだ。胸肉を低温調理した鴨チャーシューは旨さ弾ける、それが3回も愉しめる。十分だ。焼き目がついた油揚げや春菊は、味噌汁と好相性で抜群の引き立て役。穂先メンマは柔らかく、ピロピロに赤味噌スープを纏い旨さ引き上げる。
スープを飲んでいると、なめこが出てくる。合うにきまっている。
更に飲み進むと、少し硬い食感の何かが歯触る。赤味噌に染まり、一瞬何だか解らなかったが、その正体は桜エビだった。赤味噌スープの中で、軽い甲殻類の香味とプツプツとイレギュラーな食感の演出。中々のグッジョブだ。
グッジョブはもう1つ、刻んだ柚子皮。フレッシュ爽やかに味をリフレッシュし、旨味の再確認が成され、結果高まる。
まるでアトラクションのように、様々な演出で芸が細かい。そして丁寧な姿勢と技で仕上げられた、ほっこり旨い赤味噌香る至極の一杯。