１２月２２日（月）昼の部

土曜日に呑みすぎた。昨日はリバースする固形物もなく、新橋に置きっぱなしの車をとりに行く地下鉄車内で悶絶。帰りの車で再悶絶の午前。朝に飲んだ水分が……、ゴメンなさい。煙草も受け付けない頭痛の嵐。しかし、恐妻の監視下で掃除機をかけるよい夫も演出。
昨夜は２０時半にダウン。今朝４時半、目覚めても非常にだるい。食パン２枚。自分としては多目だが、これだけ早い朝食なら、１１時には空腹間違いない。前夜、弁当要らない宣言をしているのは、今日の昼を十分に意識したものである。

重たい身体と胃を引っさげて会社へ。のそのそ仕事らしきこと。
１１時前後、予想どおりの空腹。場所はとうに決定している。あそこしかあるまい、こんなくたびれた胃袋を癒してくれるのは。問題はメニューである。ＫＭさまが塩に関して再確認されており、私が急ぐ必要はなくなった。お楽しみはもう少し先にしておきたい。そう言って、さらに通う理由を作っているだけかもしれないが。

１２時、先日の同僚を誘って、いざ出陣。最近、チャイムが鳴ってからの出立でも空きがあることが多い。今日も先客３名ほどで、我々は左右バッターボックスに着席。
購入したのは醤油の「しろ八麺」。予め、ワサビもお願いする。
同僚は「こってりつけ麺」。熱いのダメね（笑）。

スープ一啜りは、おっ、いつもより多目のインパクト。
麺も今までで一番の硬め茹で上がり。食感を楽しむ。中盛にしなくても今日の体調なら相応だろう。
塩よりは厚目のチャーシュー。此処のチャーシューには逝かされっ放しだ。柔らかにそのときのスープに合った味。同僚も絶賛。嬉しい。
味玉、水菜は変わらずの存在感。私にとって欠かせない存在。
疲れた私を優しく全ての食材が包み込んでくれる。

木製レンゲにスープを取り、ワサビ３分の１を溶かす。
旨い。えっ、柚子？どこだ？
もう一回、今度は残り３分の２のワサビを丼に。
また柚子だ！
お前は学習しとらんのか（笑）、魔法のワサビ。
柚子は脳天に突き抜ける。刺激ぢゃなくて、快感のようなものが。

後から来た客が「塩」を注文、ワサビも。気になる。
次に来た客、あれま、隣の課の人。５回目ぐらいらしい。「味噌」を注文。思わず「いいですなぁ。」と言ってしまう。味噌も食べたい。

完食、スープも全部いただく。
正直、今日はスープ本体の印象はほとんど感じなかった。それが不満にならないのだから、二郎とは違った中毒にやられた、のだろう。

「ごちそうさまでした。おいしかったです。」
「いつもありがとうございます。」
同僚が、「もう完璧な常連だ」と冷やかす。常連になりたい、という若干邪悪な心はないと思う。ただ不思議と自然に足が向くのだ。いい場所にあるし。

会社に戻り、後から来た人に「味噌」の感想を聞く。
「いやー、甘くてダメだった。」
「味噌はピリ辛が好み？」
「そう。あそこは醤油か塩がいいなぁ。」

今年中にもう一塩、一入、行こう。味噌も食べたいなぁ。