なるほどね、こりゃ行列ができる訳だな。スープが濃厚、けれどしつこくもなく、くどくもない。焦がしネギとニンニクチップが香ばしい。自家製の麺も、スープに合った中太、丸いもっちりしたもの。デカいチャーシューはトロトロである。ただ、ボクだったらトッピングは別のモノするけどね。

　・・・月夜野温泉を後にして、次に向かうは六日町温泉。今回は目的地に行く以外はあまり移動したくない。まだ体力が十分に回復していないし、何より脇腹の痺れとチクチク痛む傷痕・・・手術のせいだが・・・を温泉で癒すのがメイン。ラーメンはあまり喰う予定はない。

　のだが。南魚沼までくれば、此処かあそこ、つまりは　柴崎亭　出身　の麺処 清水 にどうしても行きたいよね。今回は「清水」は定休日だから此処一択。

　なんだけどさ。電車だとね。JRの六日町駅からほくほく線とやらに乗り換えて一駅。そこからまあ道なき道を行く。ホントだって。畦道通らないとエライ遠回りなんだ。それでも30分ほどかかってやっと到着。メッチャ暑いし、キツイキツイ。

　開店5分前に到着。待ち、8人。この後もずっと待ちがあった。いやあ、此処の人気も凄いのね。

　店内スッキリ整った感じのいい店。カウンター上には海藻、キノコ、魚、海老などの乾物がズラッと並ぶ。こだわりがあるんだろね。スタッフさんは4人。あ。駐車場にも整理の方がおいでであった。

　頂いた一杯の感想は冒頭の通り。特にスープが秀逸。豚骨のようなテイストだが、まったくくどくない。重くもない。口当たりがいいのだが、十分満足感がある。スープだけなら満点である。久々のハイスコアを献上しよう。

　具。そうねえ、青梗菜が多すぎ。店頭に「野菜が高騰しているのでトッピング変更有」とあった。長ネギトッピは中止だしね。ボクだったら、すりおろしにんにくに、たっぷりの白髪ねぎ、バラの小ぶりのチャーシューに角材メンマ、ってところかな。来てよかったな。

　しかし・・・・問題はホテルのある六日町駅までの交通手段である。もう歩くのはしんどい。タクシーを呼ぶかもったいないけど、とふと先をみたらバス停が！　何と1日７～8本しかない駅までのバス、あと15分で来る！　浮いた金は晩飯の寿司に変えてしまおう。なんといっても南魚沼、ここに来てコメを喰わない手はない！

　・・・遠い昔のことになる。30年以上も前、職場の上司と塩沢に仕事で来たことがある。上司がこう言った。「本当に旨いコメはおかずなんか必要ない。お新香さえ不要なんだ。魚沼のコメ喰ったら、もう他所のコメは喰えんよ」。確かにホテルで頂いたコメは生涯最高に旨いコメだった。その後なんどか魚沼産コシヒカリを買って家で炊いて頂いたのだが、どうも現地で喰ったのと違う。今一つなんである。すると上司が言った。「水も違うし、空気も炊く量も違うだろう。その土地で頂くのが一番旨いんだ」。

　その上司はやがて政治家になった。そして昨春、後進に道を譲る形で政治家を引退されたのだった。昨年暮れのこと、その上司が突然、何の連絡もなく我が家を訪ねてきた。びっくりしたのなんの。要は、引退して暇になって、懐かしくなったボクに会いに来たという。1時間ほど話したのだが、もちろん、魚沼で喰ったコメのことも話題になった。

　食べ物とはときに、30年程度の時なんか軽く超える、共通の言語になるんだよ。