新高円寺に目を向ければ「天王」「タカノ」「登龍園」があるが、「大陸」「三愛」「東峰飯店」「代一元」無きあと、「太陽」「七面鳥」と共に高円寺における町中華の灯を守り続けているのが、ガード下の老舗店「味楽」さん

以前の緊急事態宣言時には「しばらく休業します」と店頭にメッセージが張られ、下手したらこのまま閉店してしまうのではないかとドキドキしていたが、先日お店の前を通ってみると営業が再開されていたので、ウキウキワクワク20数年ぶりの訪問

平日13:55の到着で、白い暖簾を潜ると自動ドアはまだ現役で稼働しているのにビックリしつつ入店すると、厨房内のご主人と配膳担当の女将さんは変わっておらず、お店の角の天井に近い位置に置かれたTVからはサスペンスドラマが流れる昭和な空気感

令和のこのご時世でもラーメン・ワンタンは400円で提供しており、タンメン・ワンタン麵・メンマ・カレー・ワカメ・カツ・マーボー（各500円）、モヤシ麺・サッポロ味噌・味楽麺・ヤサイ麺ニンニク入（各550円）、広東麺・五目麺（各650円）と価格設定も時間が止まっているようだ

ご飯モノや定食も充実しており、麺類はそれほど印象深い思い出は無かったがガッツリと食したい気分だったので、ラーメンにカツ丼を併せる町中華の最強コンビがタッグを組んだが、合わせても価格は900円とリーズナブル

揚げ置きされていたカツのレンチンから調理はスタートし、大鍋でゆったりと麺を茹で上げるのは良いが、平ザルを使った麺上げには湯切りが弱めだったのもご愛敬で、それほど時間もかからずにタクアン・ラーメン・カツ丼の順で着丼

カツ丼のボリューム感に圧倒されつつ、ラーメンの上には目玉焼きが乗っているのが特長的で、多少の濁りはあるものの町中華らしい醤油清湯のスープであったが、湯切りが甘かったのか麺をリフトアップする度にスープの濁りは濃いめになっていく

中細ストレートの中華麺でちじれは弱く、気持ちヤワな茹で上がりをしたデリケートなタイプの麺だったので、調理麺系のオーダーだともっと麺の脆弱さも露になるだろうから、やはりご飯モノをメインに据えて正解だった

厚みもそこそこあるモモチャーシューに加え、なると・メンマ・青味とキッチリ定番の具材も揃った懐かしいラーメンに、甘み・醤油っ気が前面に出て中華スープで炊かれたカツ丼は終盤ではしっとり系になったものの、序盤ではカツのザックリした食感もグッド

遅めな時間だというのに女性やサラリーマン・ガテン系とお一人様の後客が続く繁盛っぷりで、600円のカツカレーも美味しそうだったが、この日は焼肉・アジフライ・ハム・味付け海苔に生野菜が盛られた日替りランチ（500円）率が高く、やはり判っている常連は麺よりご飯モノなんだナと納得