新潟 １

青春18切符活用の１泊麺活で新潟へ。
茨城を始発で出ても、鈍行だけでは繋がりが悪く出遅れるので、高崎から長岡の区間は新幹線を併用した。
まず狙ったのは長年の課題店であるこちら。
一時は新潟県ランキング１位だった憧れの店だ。

ＪＲ宮内駅が最寄駅だが、ちょうどいい時間の在来線がなく、長岡駅から歩いた方が早かったので、2.6km歩いた。
長岡付近はまだ雪がけっこうあるね。
冷たい雨がちらちら降る中、35分ほど歩いて到着したのは、開店時間50分前。
覚悟はしていたが、既に７〜８人待っていた。

11:05に男性店員が出てきて、「準備ができたのでただいまからご案内させていただきます。」とのお言葉。
外待ちがあって準備ができたら開けると言うのは有り難い。
グループごとに間をおいて入店させるのは、感染症対策の一環かな。
私の番が来て、券売機へ。
メニューは「塩」のみ。
塩味だけと言う意味ではなく、「塩」と言うメニューだけで、ご飯ものもドリンクもサイドメニューもないのだ。
トッピング増しは、「海老わんたん」、「味玉」、「焼き海苔」、「岩海苔」があったので、「海老わんたん」のボタンもプッシュした。
900円＋200円、計1100円也。

店内は、シックで落ち着いたお洒落な空間。
男性店員は１人で、あとは女性５名での営業。
予習不足だったが、ご店主は女性なんだね。
ラーメン屋さんにありがちな、チャキチャキ元気のいい女性陣ではなく、皆言動がしっとり上品。
手を前に組み頭を下げる仕草や丁寧な案内は、高級レストランレベル。
しかし、制服をカッチリ着込んでいるわけではないので、そんな敷居の高さはない。
初訪の客は、まずこの雰囲気にやられるだろう。
カウンター席に通されてから、９分で提供されたのは、洒落た可愛い和の器に盛られた、意外に具沢山な一杯。

麺は加水高めの細微ウェーブ。
これだけ評価が高く、ワンメニュー、神接客の店にしては、かなりクラシカルな感じなんだね。
「麺は北海道帯広産の超強力小麦、『ゆめちから』を100%使用しています。」と書かれていたが、小麦の良さがもう少し立った麺の方がいいのかも。
スープは白濁した塩。
焼きアゴのまろやかでしっかりとした主張は暖かく包み込むよう。
この店の女性陣の雰囲気にオーバーラップするような、癒しのスープだ。
蘊蓄には、「佐渡と飛島の焼きあご（飛魚）をつかった、やわらかくあまみのあるスープに、豚骨を炊き出し寝かせた白湯を合わせています。」と書かれている。
豚骨使ってるなら豚骨魚介に分類されてもよさそうだが、いわゆる豚魚とは味わいがかなり違うので、コク塩って感じだろうか。
ここはメニュー名通り、塩に分類しておく。
具は、白髪ねぎ、水菜、キクラゲ、メンマ、桜海老、チャーシュー、海老ワンタン。
白髪ねぎほかなり多め。
水菜の優しい緑は、桜海老のピンクとともに、春の色合い。
キクラゲが載るのは意外。
黒はビジュアルのワンポイントなのだろうか。
メンマは自家製。
桜海老は鉄鍋で炒ったものとのこと。
ゴソつきもなく、香りがいい。
豚肩ロースのチャーシューは、意外にも醤油味が強い。
醤油が徐々にスープに加わり、味が変化していくのを面白いと捉えるべきなんだろうね。
ワンタンは薄い皮に包まれていて餡がぎっしり。
強めに調味された豚挽肉の中に、剥いた小海老がそのまま入っている。
肉ワンタンと海老ワンタンの両方の美味しさが味わえる。
麺量は140gほどだろうか。
完食完飲。

春のような優しい味わいのコク塩海老ワンタンのせ。
店の雰囲気によく合っているメニューで、感動ものだろう。
創業22年だそうだが、長年ここを訪れる客を魅了してきたのも頷ける。
ただ、所々にアバウトさも感じた。
そこがまたいいとも言える。
こういうラーメンは、地方にあってこそ生きる気がした。
下手に東京とかに出店したりすると、興醒めになりそう。
とにかく、長年の課題店に来られてよかった。
退店すると、外待ちは20人を超えていたが、駐車場がいっぱいで断念する方も多いのだろうと思った。




蛇足；
これからしばらく新潟が続く。
アクセス数は減るだろう。
さぴおさん、頑張って。