真岡の新店
栃木の名店出身

金曜夜から散々飲み食いした後の日曜。
この日は少しは大人しくしようと、アルコールなしの麺活２杯。
なら車でと、今月７日にオープンしたこちらへ。
シノさんレビューで知ったが、村さんも高採点。
満点レビューもあるので、ここまでの平均は90点。
これは気になる。

家から60km近く、下道で１時間20分ほどで到着。
朝ダラダラしてたので、12:00ごろになってしまった。
予想はしていたが、駐車場はほぼ埋まっていて、外待ち10名ほど。
栃木の店は、記帳制のことも多いので、確かめに入り口に行くが、ウェイティングボードはなし。
食券先買いで並ぶようだ。

券売機に向かうと、メニューは、「醤油そば」と「塩そば」の２本立て。
特製もあったが、２日連続でけっこう金も使っているので、デフォ塩を選択。
価格は、今時これくらいが標準かと思われる900円也。

再び外に出て列に並ぶ。
客層は地元の家族連れが多い。
茨城以上に訛ってる大声のおやじさん。
栃木だなぁ。
自分も訛っているのだろうが、最近は東京での麺活が多いので、余計にそう感じる。

25分ほどで店内待ちに昇格。
新築なのか、店内はとても綺麗で、中待ち席も快適。
開店祝いの胡蝶蘭がズラリと並んでいる。
店外の花輪には、竹末食堂さんやピンポン竹末さんからのものもあった。
やはりそちら出身のようだ。

さらに10分ほどで空いたカウンター席へ。
ご店主らしき男性は若く、キャップの鍔を後ろにして被っている。
助手は女性、フロア２人も栃木ガールズ。
計４人での営業だ。
高台のないオープンキッチンなので、作業の様子がよく見える。
新店とは思えないスムーズな動きだ。
席についてから７分ほどで提供されたのは、中央に具の重ねられた、澄んだスープの塩清湯。
とろろ昆布、紅たで、なかなか面白い具のチョイスだ。

麺は、低加水の細ストレート。
茹で具合はやや硬めでジャスト。
清湯系の定番っぽいが、この麺はなかなか美味しい。
麺をすすった途端に鶏の芳醇な香りが鼻腔を抜け、しっかりとした濃い旨味が口中を満たす。
塩分濃度はやや高めだが、地域柄、これぐらいが適正なのだろう。
その分、インパクト強い鶏塩だ。
鶏100%とのことだが、奥行きある旨みなので、もちろん塩ダレには工夫があるのだろう。
私の地元の龍介さんの鶏塩は大好きだが、これはそれに匹敵するレベルかも。
これは美味い。
具は、ねぎ、小松菜、とろろ昆布、紅たで、メンマ、チャーシュー。
ねぎはスープへの干渉が少ないスクエアカット。
出汁感十分な鶏塩スープにはこんな感じが合う。
小松菜はしっかりめ茹でだが色鮮やか。
とろろ昆布はスープに微かな旨みをプラス。
ビジュアル担当の紅たでと共に、具に独自性をもたせる意味合いの方が強いかな。
メンマは太めのサックリタイプ。
メンマ好きにはこんなタイプが響くのだろう。
チャーシューは、厚みのある大判のバラ。
適度にやわらかく、噛む喜びも残している。
チャーシューの部位も色々だが、やっぱりバラが好きだなぁと思わせてくれる。
麺量は140gほどかな。
固形物完食。
塩分濃度が少し高めなので残そうと思ったが、スープもほとんど飲んでしまった。

諸兄の高採点が頷けるハイレベル鶏塩。
これは人気が出るだろう。
竹末さんと言えば鶏白湯だが、そのうち出すのか、清湯一本でいくのか。
とにかく、このエリアにいい店ができたのは喜ばしい。
気になる限定でも出たら再訪してみたい。