神保町の新店
岡山のご当地 笠岡ラーメンを出すお店

巣鴨→小瀧橋→昭島→入谷と、東京をあちこち動き回った日の〆。
大島の新店を狙ったが、行ってみたら売り切れ終了だった。
そこで狙ったのが、通し営業のこちら。
今月15日オープンの新店。
岡山のご当地「笠岡ラーメン」を出す店で、本店は、笠岡市ではなく津山市にあるとのこと。
笠岡ラーメンは、１年半ほど前に、笠岡の「いではら」さんでいただいているが、この店はどんな感じなのか、興味が湧いた。

最寄駅は神保町駅だが、いつもの通りお茶の水駅から歩く。
店は、神保町駅に近い大通り沿い。
開店日翌日だったのもあり、まだ開店祝いの生花が生き生きしていて、道を行く方々が何ができたんだろうと振り返っていく。
真新しい白い暖簾には、「笠岡ラーメン協会公式認定店 一元堂」と書かれている。
綺麗にリノベーションされた建物に入ると、15:00過ぎと中途半端な時間帯なのもあり、店内は６割ほどの入りだった。

券売機に向かうと、メニューは、笠岡ラーメンの醤油と塩。
笠岡ラーメンといえば当然醤油なのだろうが、そこは塩派、面白さも手伝って塩の方を選んだ。
前店では我慢したビールも飲むことにする。
850円＋600円、計1450円也。

壁に向いたカウンター席のみの店舗。
カジュアルな雰囲気、目の前には小さな薬缶に入ったお冷やが置いてあるのが印象的。
４分ほどで出されたのは、よく冷えた赤星の中瓶。
グラスは出てこない。
目の前に積まれているお冷や用のアクリルカップを使えということか。
これにはちょっと興醒めだが、ビール自体はもちろん好みで美味かった。
ビール提供からわずか１分で提供されたのは、ぶぶあられが散らされた、ねぎダクの塩。
おっと、ちょっと気取り過ぎでは？

麺は、低加水の細ストレート。
やや硬めの茹で具合、パツパツとした食感と小麦感溢れる味わい。
「丸新麺業」の麺箱が積まれていたが、本場笠岡から入れているんだね。
確か「いではら」さんでいただいたのもこんな感じの麺だった。
スープは、鶏がストレートに来る清湯系。
油浮きが少ないので、初動からガツンとくるわけではないのだが、親鶏から取ったと思われる旨味が、飲むほどに伝わってくる。
笠岡ラーメンって、もっと素朴な印象だったのだが、下手をすると、今風の鶏塩かと思ってしまいそう。
しかし、よく味わうと、親鶏出汁独特の味わいという気もしてくる。
シンプルなのは笠岡ラーメンらしいとも言えるが、醤油じゃないせいか、かなり印象は違うかな、
具は、白髪ねぎ、青ねぎ、穂先メンマ、ぶぶあられ、かしわ肉のチャーシュー。
白髪ねぎが多いのは、ねぎ好きには嬉しいだろう。
青ねぎは分葱かな。
これも笠岡ラーメンには必須のアイテム。
穂先メンマはシャレ過ぎだろう。
ぶぶあられもそうだが、素朴さが感じられなくなる。
かしわ肉らしい硬くコリコリとした食感。
これが笠岡ラーメンの最大の特徴。
若鶏の方がやわらかくて美味しいのだが、噛めば噛むほど旨味が染み出すような感じ。
このコリコリ感にハマる人もいるのかな。
麺量は130gくらいに感じた。
固形物完食。
スープもほとんど飲んでフィニッシュ。

笠岡ラーメンのエキスを取り入れなごらも、都会風にアレンジしたような塩清湯。
親鶏の出汁、ななめカットの青ねぎ、かしわ肉のコリコリチャーシュー、これは確かに笠岡ラーメンだが……。
これはこれで美味しいのだが、これが笠岡ラーメンの味わいだと思ってしまう人がいるとすれば、功罪はあるような気もする。
醤油の方が、らしさを感じられるかもしれない。


これにて、この日の麺活は終了。
仕事が忙し過ぎて、これ以来茨城を出られていない。
しばらくは、茨城の未訪店、未レポ店、ヘビロテ店のレビューが続く。
早く忙しさ抜けて遠征したい。