茂木の課題店
登録店回収

城里町で拘りの塩をいただいた後は、県境を越えて栃木県茂木町へ。
次に狙ったのは、一昨年の夏、オープンしたこちら。
前身の「らーめん右京」さんは、「宇都宮で味噌といえばこちら」という店だった。
いつか行ってみたいと思っていたが、後回しにしているうちに、2019年末でご店主引退のため閉店。
惜しむ声がたくさん流れてきたが、２年半後の2022年７月、新たな店主のもと、その暖簾を引き継ぐこちらがオープン。
情報をキャッチしたら、即登録させていただいた。
栃木におけるレジェンド味噌、ずっと食べてみたいと思っていたが、ようやく訪問のチャンスが訪れた。

店は、水戸と宇都宮を繋ぐ国道123号線沿い。
ここに来るまでも風光明媚な景色を眺めながら走ってきたのが、ここもまだ山の間の自然豊かな場所。
そんな場所でも、駐車場にはけっこう車が入っている。
建物は年季が入った感じだが、店名が書かれた赤い看板は、まだ真新しく見える。
12:00少し前の到着で、外待ちなし。
渋い木製のドアを開けて入店すると、「食券はお買いになりましたか?」とご店主らしき男性から声がかかる。
窪んだ場所に設置されているので気付かなかったが、入り口外に券売機があるんだね。

券売機に向かうと、メニュー筆頭は、「完熟味噌らーめん」。
「右京」と頭に付くのは、＋250円なので特製なのかな？
辛いversionもあるが、そちらの特製らしきメニューには、頭に「茂木」と付くのが面白い。
その他、「野菜醤油らーめん」とあったが、やはりここは味噌でしょう。
しかし、この暑い日に、味噌はちょっと抵抗がある。
つけ麺があったので、そちらをプッシュした。
価格は1250円。
デフォ味噌が950円なので、つけ麺はやたら高いなと最初は思ったが、券売機の写真を見ると、味玉等が載っているので、つけ麺の具は特製の味噌らーめんとほぼ同じなのだろう。

再入店し、券を渡しながら入り口近くのカウンター席へ。
券売機の写真には、糸唐辛子が写っていたので「唐辛子抜いてくれますか？」と言うと、「唐辛子は入りませんが」とご店主。
「いや、上に糸唐辛子が載りませんか？」と言うと、「ああ、そうですね、よく分かりましたね。」と返ってきた。
「券売機の写真に写ってたので。」と言うと、前日に写真を貼り付けたとのこと。
写真を載せたのが、早速、客の好みの判断に繋がったかと、嬉しそう。
店を出る時は、「ありがとうごさいました。また要望があったらどんどん言ってくださいね。」と声をかけてくれた。
一見の私にも、実に気さくに声をかけてくれるご店主で、気持ちよかった。

先客は４人。
カウンター席で先にデフォ味噌を食べていた老紳士は、やたら痩せていて、ゆっくりゆっくり食べている。
この方、病気でもされたのか、ラーメンは好きだがなかなか量は入らないご様子。
私が入店してからも、15分ほどちびちびと食べ、８割ほど残して退店。
20年後の私？……と思ってちょっとゾッとしたが、そうならないように健康には気を付けよう。
券を渡してから10分強で提供されたのは、つけ汁中にも麺側にも、具がたくさん載った味噌つけ麺。
チャーシューがデカくて実に美味そうだし、味玉は色黒。
これは燻玉か？

麺は、中加水の太ストレート。
麺線を整えないのが、歴史のある店を継承しているという感じがしていい。
つるプリとした食感、小麦の旨味。
ちょいクラシカルな濃厚つけ麺用の麺という感じだが、硬すぎない茹で具合含め、私好みだ。
つけ汁は、これまたクラシカルな味わいのシャバ味噌。
懐かしいと書いてしまえばそこまでだが、私ぐらいの年代なら誰もが想像する、どさんこ系とかに代表されるサッポロ系味噌って感じだ。
純すみのように油っこくないのは、逆に年配者にも好まれそう。
それでも、炒めた野菜の旨みが流れ込んでいて、全く不満感はない。
これが右京さんの熟成味噌か。
これを食べながら育ってきた宇都宮の方々は、さぞかし「らーめん右京」さんの閉店を惜しんだだろうと、容易に想像が付く。
全く思い出のない私にも、懐かしく染み渡る。
つけじるはシャバシャバなので、具を絡めながら食べ進める。
つけ汁中の具は、炒め野菜とねぎ。
もやし、キャベツ、玉ねぎ、ニンジン、ニラ等を中華鍋で炒めているのだが、炒め具合が実に程よい。
ねぎは粗めな斜め切り。
このねぎもインパクトあるぞ。
麺上には、ワカメ、メンマ、味玉、チャーシュー、最後に白胡麻が振られている。
メンマは太サックリで濃いめの味付け。
ちょっとしょっぱいが許容範囲。
ワカメはこんなクラシカル味噌ならアリかな。
海なし県の方々には響く具なのかも。
味玉は小ぶりで燻香豊か。
燻玉だろうと思われるが、黄身は完熟してなくてゼリー状。
これは美味い。
券売機のトッピングボタンは１個150円だが、これは納得できる逸品だ。
チャーシューが、また素晴らしい。
巨大な塊をタレに漬け込み、焼き上げた感じで、タレの旨味が実に濃い。
味噌ダレに漬け込んだのかと思ったが、後でご店主に確認すると、味噌は使用していないとのこと。
味噌スープに浸ったのでそう感じたのかもしれないが、醤油メインのこの漬けダレは、味噌に匹敵する熟成感があるね。
採点は、80点くらいにしようと思っていたが、尻上がりにしみじみと沁みるつけ汁の味わいと、燻玉プラス絶品チャーシューでアップ。
チャーシューは１枚250円か。
このサイズならそれも納得かな。
結局特製の方がお得なのかもしれない。
麺量は茹で前200gとのこと。
もう少し食べたいところだが、この後もう１杯食べので、結果ちょうどよかった。
（そのあと１杯がすごくボリュームあったので）
固形物完食。
つけ汁も８割ほど飲んでフィニッシュ。

退店時に、ご店主に声をかけると、実にフレンドリーに応対してくれた。
どんな経緯で店を引き継いだのか詳しくは知らないが、「らーめん右京」さんで修行した方というよりは、その味を無くしたくないファンとかが、レクチャー受けて復興させたんじゃないかと想像。
開店して２年ほど経つが、未だにこの味に愛情をもち、よりよくしていこうという気持ちがうかがえた。
心から応援したい。




蛇足；
旧常北町から茂木までのルートには、旧桂村や旧御前山村がある。
特に、御前山は、学生時代に毎年キャンプした場所なので、実に懐かしかった。
「関東の嵐山」と言われる、那珂川上流の風光明媚な場所。
ウリの一つの鉄橋は、昔は鮮やかな赤だった気がしたが、今はかなり茶色く錆びていた。
行きつけの髪切家の旦那さんが、近くの町の出身だったので、その話を出したところ、近く改修されるらしい。
それはよかった。
とにかく、久しぶりに通って、メチャクチャ懐かしかった。

あ、あと１杯も栃木県。
こちらも思い入れのある訪問となった。
汁そばで推定麺量茹で前300g近く。
かなりボリュームがあったが食べ切った。
明日レビュー。