なにげにポカポカしてきた土曜日(20日)、今日も今日とて休日出社。お昼は神保町の新店「おかじ」へ。
　結構分かりにくい場所にありますが、カレーで有名な「まんてん」とは細い路地を挟んで、ハス向かい。ご主人はあの「本丸亭」出身と聞いています。メニューは「白湯」「清湯」の二本立てですが、「本丸亭」仕込みとくれば、まずは「清湯」ですかな……券売機は入口右手、「清湯塩らーめん」(700円)と「味付け玉子」(100円)をポチッとな。
　厨房はご主人と店員さん2名で切り盛り。新店ですがテカテカの「新築感」はなく、内装も居抜きのようなシットリとした落ち着き。ご主人は恰幅のいい体格に優しそうな面持ちで、店員さんも腰が低く、なかなか居心地の良い空間です。丼は約5分で到着。
　製造工程を見ていて、「清湯」なのに野菜類をドッサリ積み上げているのにはやや驚きました。ま、まずは気にせず、スープを一口……うん、さすがに美味い。能書きでは、滋賀県産の近江鶏と18種類の食材からとったというこのスープ、透き通るような旨みは「本丸亭」ゆずりですが、鶏のコクの深さがキッチリと表現され、さらに旨みとコクを壊さない程度の適度な塩加減。優しくフワリと舌を包み込むような味わいですが、こういうスープはありそうでない。
　麺もいい。平打ち中太縮れで、「本丸亭」と似通う一品。少しモチッとした食感に余韻を残す歯切れ、ツルリとしたノド越しもこのスープにはよく合うスタイルで、なんといっても味がいい。クリアな甘みといい「小麦感」のスマートさといい、むしろ鶏のコクが引き立つような淡麗なバランスで……実に深い「洞察力」でチョイスされた一品。このあたり、「本丸亭」ゆずりの「実力」を感じます。
　具材はチャーシュー、モヤシ他ゆで野菜にミツバ、多めのネギと追加の味玉。この野菜類、「清湯」にゆで野菜タップリではスープが薄まり、「飽き」が来ることはまず必定。そう思い込み仕事のことなど考えながら流していると……中盤から、舌が伝える豊かな味わいに、思わず集中力をグイッと引き戻されました。ゆでた野菜の甘み・旨みが、麺・スープの味わいと深くシナジーして……いや、これは驚きの美味さ。ホロホロのバラロール・チャーシューも敢えて濃いめの味付け、際立った味わいが野菜類と好対照で、味玉のネットリ感もなかなか。これは……「アレ」ですな。
　―――ちょっと意外かも知れませんが、コイツを一言で言い表せば、「非常に手の込んだ『タンメン』」。既成概念では、ザックリ処理した野菜類を、スッキリした鶏スープに、ドッサリ合わせるのが「タンメン」ですが……要は鶏と野菜の旨みをどうシナジーさせるかというのが「命題」のはず。その「原点」に立ち戻り、イチから忠実に組み立てると、こういう味になるんではないかと……そう思って見直すと、具材のバランス、麺のフィット感も「極上」の部類。今年は「淡麗系」が流行ると噂の昨今、こいつぁちょっとした「伏兵」か、あるいは似たアプローチだった「健康白菜麺処 おいでや」と同じ運命か、かなり賛否分かれそうな一杯ですな。