２９８杯目。

残りわずかになりました。一杯一杯に愛情を注ぐ感じで、どのお店で何を食べるか？食べる前に十分楽しんでいます。今までと違うお店選び、それは、なるべく自然の材料を使うお店で、あやしいものが少ないところ。カロリー過多にならないようなメニューがあること。でも、めちゃめちゃおいしいこと。最後の条件がなければ、意味がありません。

昼ら～をしばらく続けていました。楽しかったなあ、ってもう随分昔のような気になっていますが。昼ら～をやめて、ランチ蕎麦に切り替えました。何年か前にやっていた記録ダイエットも再開。これ、とても便利なものが無料公開されてます。食べたものを、朝昼晩それぞれにメニューから選んで入力。あめ、１個でも入力。おにぎり半個、四分の三個とか、Ｍドーナツのオールドファッションとか、細かいメニューになってます。運動量も投入。体重も投入。

再開して１週間。お昼に蕎麦３３２ｋｃａｌを食べると、夕方おなかがすきます。今までこんなことはありませんでした。トンコツらーめんでトッピングも入力していくと、１０００ｋｃａｌ超えますから、ま、当然でしょうか。体重が１００ｇずつ減少してます。１週間で１ｋｇちょうど、減りました。このままいったら、ゼロになっちゃうんじゃないの？スピードが速すぎます。

さて、貴重な２９８杯目は、新宿御苑にあるこのお店、旬麺しろ八に白羽の矢を立てました。ラーメン本で、

”ラーメンに旬を取り入れ、オーガニックをコンセプトにした先駆的な名店。”

という紹介のフレーズを見て、これだ！っと思いました。トッピングの野菜は月替わりで旬のものが乗るそうです。オーガニックがコンセプト、ってそんなラーメンがあるのでしょうか。１週間、わくわく楽しみでした。ＲＤＢをチェックすると、なんとまあ、YMKさんが５杯ＵＰ，KMさんが４杯ＵＰ。リピートしてるじゃあありませんか。９９点なんかも飛び出している。それで全国ランキング５０位。いいお店を見つけたもんだ、と自分の才能に納得してます。いつもながらの自画自賛。

さて、その日がとうとうやってきました。指折り数えていました。新宿御苑ですから、拙宅からは実に行きやすい。我孫子ー上野ー新宿ー御苑。張り切って出発しましたので、新宿に着いたときは、そのまま行けば開店１時間前には着いてしまいます。それでは時間がもったいないので、新宿駅からお店までぶらぶら歩くことにします。出発前にもウォーキングで７０００歩歩いてきましたが、ラーメンを思う存分食べるには、どんどん体を動かさなくてはいけない状況ですから。新宿のお店ウォッチングをしながらお店まで。お店に到着したのが、開店３５分前でした。お店の人が一人店外に出て準備をしていました。

もうしわけございません。１１時半からなんです。

いえいえ、気にしないでください。千葉県から来たので、ちょっと時間調整が出来なかったものですから。（本当は、うれしくて時間前に家を飛び出してきたのですが。）

お店の前に丸い椅子が１つ置いてありました。タウン誌ＪＧという冊子が椅子に乗っていましたが、お店の方に話して別のところにおいてもらい、そこに腰掛けました。そのお店の方が店内に消えて２，３分後、もう一人の方が出てきます。

よかったら、これ見てください。先月号なんですが、うちのお店がでているんで。お待たせして、すみません。

で、準備のため店内に戻ります。渡されたＪＧの３月号の特集に、この近辺のラーメン屋さんの人気投票が掲載されていて、しろ八は輝く１位。手渡してくれた方は、店主でした。載っていた写真の人でした。忙しい開店前の時間に、この気働き。

店外に、メニューや今月の旬の野菜が看板になってます。旬の野菜は、静岡県ヤママツ鈴木農園の青梗花（チンツァイファ）。チンゲンサイのつぼみだそうです。栄養価もたかい。この農園は無化学肥料で農作物を育てているそうです。海のミネラルを使っている、との紹介もありました。

定刻に開店。定刻前に並んでいた客には、チャーシュー１枚のサービスがあるとアナウンス。恩恵を受けたのは３人でした。開店後５分で１０人以上入ってきたのに、その人たちは知らぬが仏。券売機では、決めていた、塩しろ八（チャーシュー３枚＋サービス１枚＋味玉子付き）。カウンターの一番奥の席に陣取り、食券を渡しました。明るい店内で、清潔感溢れてます。変にラーメン屋ぽくしてないところがいい。オープンキッチンもゆったり感があって、いい印象です。

厨房には、店主の他に助手が２名。店主のお名前は、タウン誌でわかりました。芳賀八城さん。だから、ずーじゃ、ぼんず、の読みで、しろ八。所作を見ていたら、目があっちゃいました。おまたせして、すみません。また、声を掛けてくださります。どこまでも、礼儀正しい方です。

さあ、配膳。きれいですね。オレンジ色でリキッドジェリーの味玉子がまぶしい。対比しているのが、旬の野菜。あざやかな緑が、菜の花の茎を彷彿させます。静岡から春がきたようです。チャーシューは、やわらかそうに見えるバラチャーシューが４枚。切り昆布。茹でもやし。刻み葱。あれれ、よく見たら、干し貝柱のほぐれたもの。だしのとった貝柱をのせていました。

半透明で少し茶色がかったスープをいただきます。一口飲んで、ふう。ためいきが出ました。なんておいしんだろう。やっぱり健康でなければいけないな。不覚にも落涙しそうになってしまいます。あまりにうますぎて、言葉を失ってしまいます。久しぶりのラーメンだからでしょうか。

体調を崩してしまい、気遣ってくれる家族や仲間や麺友さんや見知らぬブロガーさんからのあたたかい言葉が襲来してきます。困りました。たくさんの迷惑をかけてしまいました。

このおいしいスープが、すべて天然のものですか。トッピングを見なければ気がつかなかったかもしれませんが、干し貝柱や昆布と言った、伝統的なだしが味を支配しています。魚節の匂いもかぐわしく立ってきています。もしかしたら、中華料理で使う干し魚を揚げてエキスを使っているかもしれません。そんなことを思い巡らせる実に深みのある味です。こんなスープ、今まで出会ったことないです。名品、と単純には呼びたくありませんが、長い時間がそういう冠をつけるはずであることを、確信します。

太陽の光を一杯吸ったそれらの海産物を引き立たせるのは、鶏のスープ。味が深いので判別できませんが、鶏がらというより丸鶏からでてくる奥深いエキスたっぷりの清湯スープがベースのような気がしました。そして、このまろやかさを演出しているのは、香味野菜。考えるだけでも楽しい、いや、悩ましい摩訶不思議ごくウマスープです。これは、すごいお店に当たったものです。

配膳のとき、塩加減は途中からでも調節できますから、と声がかかります。そのとき、途中から、あえて、変えるのもいいかな、そのときわさびもオーダーしよう、と考えました。わさびを入れると、ひと味変わりますよ、って書いてありました。リクエストで出してくれます。わさびは、最後の最後に入れました。入れる隙がなかった。

麺は、特注の中太平打縮れ麺を歯ごたえのある茹で上がりにしてある、とメニューに書かれてました。この麺がまた個性を持ったいい麺だった。強いこしともっちり感と弾力を兼ね備えていて、噛むたびにそのうまさが重合していくようで楽しみました。甘さを感じる優れた麺で、これは相当注文をつけたに違いありません。

味はなかなか記憶に残っていかない。味は瞬間のものである。お店を出てしまうと、ああうまかったの一言で終わってしまい、うまい、ということだけしか残っていかない。どううまいのかが、霧散してしまう。だからこそ、食べたときにその一瞬だけしか正当な評価を与えられない。食べ物においしさを吹き込むのは、その食べられた一瞬においしいと感じてもらうために料理人は命を削っていくのである。

そんなことを感じました。この店主の今までの経験をお聞きしたくなりました。これだけのものを完成させた実力はどこから来ているのか。興味があります。和食、イタリアン、フレンチあたりでしょうか。中華料理ではない気がします。余計なメニューがない。

今月の旬の野菜。十分静岡の春を堪能できました。春のにがさがある。チャーシューはとろとろながらも、肉の本質を残す独特の調理。１枚のエキストラがじゃまにならなかったこと、付け加えます。じゃまどころか、幸せの時間が長くなりました。

どうでしょうか。世の中には１０万種類以上のラーメンが毎日供されていて、われわれを楽しませてくれています。あと一杯しか食べられない。その１０万の中の一杯がしろ八の塩ラーメンだったら。悪魔に魂を捧げても食べたい。そんな気を起こさしてくれる１杯でした。