つくばに来ています。

YMKさんが上げた、麺創坊玄新宿店のレビューがうまそうだったので、調べたらつくばにもあるやん。ＲＤＢでは、閉店扱いだし、ｗｅｂでは開店と言ってるし。玄という名は珍しくないけど、田中玄ときて、自然台所ＧＥＮ　ＮＡＴＵＲＡＬ　ＫＩＴＣＨＥＮとくれば、麺創坊のグループ店じゃないの？考えたって分かんないんで、お店を襲撃することに。何でも現場主義に勝るものはないんだよ。

とりあえず、つくばスカイホテルを目指します。開業の頃知ってますよ。しばらく見ないうちにすっかり貫禄が付いて、もうちょっとで古色蒼然と言う呼び方がおかしくないところまで、時の流れに身を任せています。大通りから見ると、もう一本裏通りにあるように見えます。その手前に有名焼肉屋があって道に面した駐車場は焼肉屋のものだろうなあ。裏通りに入ってホテル入り口の道を探しますがなし。結局一周して、焼肉屋とホテルは同じ敷地にあって、駐車場は共用なのね。

ホテルの正面から見ると、右手にある１階がＧＥＮですね。ラーメンののぼりが立ってますから、これは間違いようがありません。な～んだ、やってるじゃん。

ホテルのエントランスから入り、右に行けばＧＥＮです。あれ、外から見ると誰もいません。そっとドアを開けて入ると、元気な声でいらっしゃいませを言われました。店主と女性店員さんの二人。ああ、この場所は、ホテルで朝飯なんか食べるレストランだったのですね。このテーブルといい、椅子といい、それっぽいし、あれれ、まだレストランだったころの食器が出てますよ。

こんだけ広いレストランに一人。窓に近いほうに座ったら、店主からこっちがいいですよ、って。エアコンの前のほうがいいでしょ、って。席を移動して、壁にかかっているラーメンの写真を見ます。あれ？醤油、味噌、塩の３種類しかありません。

しか～し、間違いありません。麺創坊のＨＰにアップされている醤油ラーメンと同じラーメンの写真です。見覚えありますから。んんじゃあ、自然派ラーメンですね。

あのお、すみません。玄菜麺はないんですか？

この玄菜麺こそが、地場の野菜をたっぷりと使った玄のスペシャルティだって、ＨＰに出ていたんです。

申し訳ございません。現在あるのは、この３種類だけで、どれも５００円です。玄菜麺は、もうちょっとしたら、出てくると思います。

（出てくる、とは、セントラルキッチンあるいは共通の買い付けシステムでお店ごとに配送するようにしているのか？）

それじゃあ、この、江戸前〈喧嘩〉醤油麺（６８０円→５００円）でお願いします。

江戸前ラーメンのことは、記憶にありました。というのも、玄さんのＨＰはいくつか独立したものが分かれていて、統一されてません。この江戸前ラーメンには、東京しゃもを使う、というＨＰと鶏を使うというＨＰが存在しています。混乱してます。

広い食堂でぽつんとひとり、出来上がりを待ちます。およそ、５分でようやく完成して運ばれてきました。

これですよ。ＨＰと同じでしょ。中央にカット葱の山で、糸唐辛子が添えられ。その下には、もやしですね。茎中心の青菜。よく焦がしてあるチャーシュー２枚。半熟味玉はハーフカット。めんま。焦がし葱。

スープを飲んでみて、最初のごっくんはチョーおいしく感じました。ちょっと多目の脂がコクっぽい味を担当しているようです。ところが、飲みすすんでいくと、味がぼやけてくるんです。もともと、塩分は低めで、味のぼやけは自然派の特徴だからしょうがあんめい、などと思ってしまいます。

それが、スープの最初の印象。固形物を全部食べて、その後スープを飲みますが、そこでは、めっちゃいいスープなんだ、って評価が大きく変わってくるんです。何かが際立って主張するでなく、じんわり、ほんわか、うまい。帰り際にそんなこと店主に話したら、５時間炊いているからねえ、と言われました。何が５時間、って頭のまわりは、？？？。こういうスローフード主体的スープって、もてるんでしょ。

麺は、中太のねじれ麺。しっかりねじれています。形は意外でしたね。素直なラーメン＝ストレート麺でしたから。食べてみると、もっさり、もちもちで、わっさか食べ進める感じ。ちゅるちゅる、とはいかんがね。スープがからむということはないのに、合わせて食べるとなんとなく納得してしまうかな。スープと同じで、こいつはすげ～のが現れた、という感じでもないんですが、食べさせられてしまいます。

チャーシューは豚もも肉で、かなりの炙りが入ってます。かたいチャーシューでうまい。味いいよ。味玉はご覧のように半熟とろり。これも、結構味を染込ませていましたね。青菜、めんま、は特筆なし。葱は量が多い分、役に立って、薬味として良かった。

とても不思議なラーメンでしたね。めっちゃ旨くて、また来週くるぞ、とかいう速攻性のある旨さはないです。でも、なんか気になって、また食べたくなるだろう、という予感がするんです。ゆっくり良さが伝わってくるという感じでしょうか。そうなると、値段が微妙ですね。これ、６８０円ではきびしいでしょう。その値段なら他店にも行ける。５００円なら文句なしに再訪したいですし、その値段じゃあめっちゃＧＯＯＤでしょう。もう一工夫望むのは、高望みでしょうか？トッピング次第ではオオバケもありそうな気もしてます。

もうひとつ。味ってやっぱり雰囲気もあるんで、凝った狭いお店で、肩をすりあわせて食べるような店で食べると、味が全然違うように感じるかもね。今のお店はちょっと寒いな。

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麺のコンセプトは、こちら。
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