地鶏特製どろどろ鶏白湯ラーメンのシャングリラ。涅槃に続くこの陶酔は何事にも換えがたく。

前の日、一燈で食べた豚、鶏、鴨の３種類のチャーシューには本当に驚きました。

ここまで調理の力で、同じ素材から全く違う料理ができるんだ、と。もう料理の種類は、過去のものを組み合わせるだけが今後増やしていく唯一の方法だろうと思ってました。いやあ、それだけじゃないんですね。調理器具の進化に伴った新しい調理方法からも、料理の種類が増えていくんですね。チャーシューを食べていたときの幸せな時間を思い出しながら、眠りにつきました。

日が改まり、新しい朝がやってきます。夏休み二日目。この日の計画は、茨城県結城に行って、手延べ麺＋排骨をいただきたいと。麺をどすん、ばたん台に打ちつけてグルテンを凝集させ、その後、手を思いっきり広げて延ばし、１本が２本に、２本が４本にって、２５６本まで延ばしていく。せんだって、栃木県の祇園で大興奮のうちに手延べライブショーを拝見し、その後いただいたパーコーメンの極旨。柳の下の感激狙いの遠征です。

ところがですよ、気まぐれなんですね。あんだけ食べたかったパーコーメンがすっかりどこかに飛んで行ってしまい、頭の中は、どろどろ鶏白湯ラーメン。そんじゃあ、成田の鶏の骨か。待てません。土曜の夜まで、待てません。そんじゃあ、古河の麺堂稲葉か。行きます。

家からおよそ５０ｋｍぐらいでしょうか。いつでも行ける距離なんですが、忘れちゃうんですね。あまりに次々と魅力的な麺を毎日見せられて。途中国道１６号を使うと最短距離なんですが、混雑具合との関係で按配をとらないと。基本、フロム田舎トゥー田舎ですから、混雑から逃げるように向かえば、そんなに苦もなく行っちゃいます。予定通り開店３０分前に着きました。４番目。

ここで食べなければならないのは、純鶏白湯のとりそば（７００円）だけです。その他、よく似たネーミングでまぎらわしいですが、とりそば以外は魚介が入っています。

和風らーめん：魚介たっぷり
らーめん：魚介少々
中華そば：鶏白湯と魚スープのＷスープ
揚げ葱らーめん：論外
稲郎：論外、但しとりそばのうまさを知っているうえなら、例外認知。

つけ麺も、細かく麺とつけ汁を変えて何種類かサーブされてますが、スープの完成度が高いこの店では、店主によってのみスープが唯一無二にフィックスされるとりそば以外には、興味がありません。しめた麺に残った水でスープの濃度が変わっていくつけ麺、このお店では、食べたくありません。

定刻にのれんが掛けられ。４番目だったはずが、前の３人の家族やらなんやらに割り込みされて８番目に。この田舎現象は、どこかで糾弾されるべきでしょう。最初の入場ロットから外れた先頭の４人は怒るべし。替わって、お店に言いましたが。開店時、並びは２０人以上。退店時、３０人近くいたでしょう。暑い中、ずるせず、マナーを守ろうぜ。

稲葉店主の真剣モードの顔が厨房にあります。このお店、スタッフがとんでもなく若くて、経験不足。電気点いてないぞ、と店主がすべて気配り。稲葉店主、いい男です。ギルバート・オサリバン似。いつもの、麺道稲葉、team inabaのロゴ入り黒半そで。

小鍋を使い、慎重にお玉をあやつり。特等席でライブショーを堪能します。ここは、座敷が背中側になるので、騒いでいるのが見えなくて、まさにこの世は、店主と自分だけ。前のグループはオーダーにつけ麺が入っていたので、最初にあがるのはこっちのとりそば（７００円）＋味玉（１００円）だろうと見当をつけてましたが、ズバリその通りで。配膳、１１時３９分。

見事なスープの色。泡だっていますが、表面の脂の少なさからみると、相当丁寧に脂を掬いとっているようで、その際泡も除去されているようです。この独特な色は、弘前市の濃厚煮干たかはし中華そば店が出す煮干しスープの色とよく似てますね。煮詰めるって、鶏と鰮の差がなくなっていくことなんでしょうか。

大き目のチャーシュー、穂先めんま２本、刻みたまねぎ、弟子が切ったのか不ぞろいな大きさで、つながった小片もある万能葱。エクストラの味玉。

スープ、スープ。このスープのうまみ、ってどう表現したらいいか、言葉が思いつきません、ほんと。ま、もともと貧困な言葉使いですが、鶏スープを濃厚にしていくとこうなるだろう、という想像とは全く違うんです。だから、難しい。過去のレビューを拝見しても、そうなんだよ、という日本語にぶつかりませんでした。食べてみてください。鶏のやさしい旨みが凝縮され、ってどんな味だい、でしょ。

コラーゲンとチー油と鶏たんぱくのうまみです、って言うとまた言われそう。唇がぺたぺたします。うめえうめえ。泣き出したくなるほど、うめえ。このラーメンだけですよ、麺よりスープが先行して、最後麺だけが残ってつけ麺ライクになっちゃうのは。

スープのなんたる味か、もう書くことを悩むのやめます。半分あきらめます。次回、また考えます。

麺だって、すごいんよ。低加水のさっくり細麺。小櫻とか喜元門とか、細麺を自家で作るとみな同じ傾向の麺になっちゃうんですね。噛み切りが良くて、スプリングのようなバネ弾力があって。この麺だから、スープが生きるんよ。だらしがない麺では、いくらスープだけが頑張ったって、スープの足を引っ張ってスープもだらしなくなる。

この麺、過去も同じこと考えましたが、結構足は速くないですね。スープに夢中になって放置プレーしちゃいますが、それでも食べるときには、けなげに麺の高いクオリティを保ったままなんです。最初見向きもされないと思うが、お客さんが振り向いたときには絶対満足させろよ、って、店主のゲキを受けてのどんぶり入湯だったようです。

チャーシューは、少し強い味を感じる柔らかタイプ。うまいねえ。スープとの比で、味が立ってるのかも知れません。味玉、ここに唯一魚介を感じます。煮汁に魚介入れてるでしょ。穂先メンマ、やわらかだけど、食感が残ってる名品。たまねぎ、あってもいい。

稲葉、来てよかった。満足度がすごい。席から立ったら、ちょうど店主がこちらを向いて、ありがとうございました。

一声かけます。いやあ、ますますおいしくなって、ごちそうさまでした。