2015年12月31日、大晦日。一燈グループの出塚恭平君が、この日を最後に退職、地元・静岡に戻って独立店の準備をするという話を聞いたのが、ほんの10日前。そして、最終日に此方で限定を出すという。「自分が一燈で学ばせて頂いたことのすべてをこの一杯に集約致しました」というこのラーメンは、言葉に違わず、坂本店主渾身の「フェニックス」に匹敵、いや、人によってはコチラに軍配を上げるのではないかというほどの一杯だったネ。

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　午前5時20分、東京。冬至からまだ10日も経たぬこの日。日の出はまだ1時間以上後の6時50分過ぎ。当然のことながら、まだ暗闇が支配する刻。ボクは運転席に体を滑らせ、スタートボタンを押し込み、ゆっくりと車を動かす。目指すはこのお店。

　提供食数は、ブログによれば30食（実際にはもう少しあったようではあるが）、間に合うかどうか・・・

　午前5時35分、到着。既に待ち21人。間に合ったと安堵する。後続多数。推定約45人。6時40分ごろから整理券を出塚君が配布開始。出塚君の一燈での最後の日が始まる。

　「いつまで東京にいるの？」と尋ねると「一か月くらい先に引っ越します」とのこと。寂しくなるネ。

　10時30分過ぎに再度お店に到着。出塚君が最後の挨拶をすると、客から拍手。晴れやかな笑顔だネ。

　提供されたのが11時40分。都合2時間30分以上待ったことになるが、まったくその時間が惜しくない。スープを一口含んだ瞬間、フワッと芳醇なかおりが鼻腔を覆う。

　旨いなあ、これ。

　数種の貝、昆布、鶏肉。香味油には何やら高級な食材を使用とか。まあこの際、素材が何とか無粋な記載は無意味だろう。キレがあり、奥深さを感じ、飲み進むにつれ食べて良かった、と素直に思う一杯。

　麺はパッツンと切れが良い、というより、しなやかな感覚。スープとの調和はお見事の一言。

　「一晩特製のタレに漬け込み、コンベクションオーブンで焼き上げ」た2枚の豚ロースを口に含めば、なんとも言えぬ香しさに、ただただ脱帽。具はこのほかに白髪葱と少量のアーリーレッドのみ。「かけそば」的ではあるが、むしろそれがいい。

　・・・ボク的には、今まで頂いた中で最高の一杯を上げるとすれば、それは2011年3月30日、水道橋の「表裏」で提供された「3.11大震災チャリティイベント」の一杯。あるいはそれに連なる「一燈」の「フェニックスシリーズ」、2013年7月7日の「麺屋こうじ」での「軍鶏そば」・・・まさにそれらに匹敵するのでは。「一燈」坂本店主の味を引き継ぎ、さらに昇華させようという意気込みを感じさせる出来。文句なしの満点だね。

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　席で待つ間に、多くの客が色紙に思い思いの言葉を書いている。食べ終えた客が出塚君に声をかけると、厨房から出て丁寧に礼を言う。佐久間君が言った。「今日のお客さんの殆どは、出塚君が一燈に来た頃からおいでいただいている方」なんだネ。みんな貴方のファンで、いずれオープンする新しいお店を応援してるんだネ。

　ボクも食べ終え、話しかける。「いつ頃お店出すかはまだ決まっていませんが、出すからには静岡のてっぺんを狙います」と力強く話す。今年の春、一燈から独立した宮元君のお店（煮干しつけ麺 宮元）同様、きっと、人気店に、なるよネ。

　身体を大切に。静岡でお店開いたら、必ず伺います。素晴らしい一杯をありがとう。素敵な年の瀬になりました。

　・・・それでは、皆さま、良いお年を。