鳩が豆鉄砲を喰った。
　そんな諺があるんだが。

　外待ちの間、店主さんと目が合った。軽く会釈をされた・・・ように思ったが、まあ、気のせいだろう。

　初石。以前勤務していた職場で、同僚が住んでいた。残業で帰宅が遅くなると、初石駅近くまで送ったことが何度かあって、知らぬところではない。

　結構、長閑な駅なのだが、駅から5分とかからない場所のこの店の前は、雑木林。
　http://photozou.jp/photo/show/1868636/246978711

　長閑というより、夜は結構寂しいのではないか。

　その場所で、外待ち十四人とは。

　二〇一七年、RDB千葉県ランキングの、相当上位のお店だが。週末のみの営業だし、朝から営業している土日は、結構早く材料切れになるらしい。ラーメンフリークが店主らしい、ということを聞いていた。営業時間等からしてソレなりに敷居が高い店だし、車で四〇分弱の、もはや流山ですら、僕にとってはかなりの「遠征」になる。齢を重ねて疲れが蓄積するカラダがしんどい。なのでこの日まで訪問できなかった。

　日曜十一時三十分。車を降りるとき、外気温系を見たら二十五度もあった。湿度も低いし、爽風が頬を撫でて、なんとも気持ちのいい日。まだ四月半ばだが、初夏のような気候、だから待つのもそれほど辛くはないが。

　子供連れや女性客も多いから、どうしたって時間がかかる。丁寧に作っているようで、提供時間も長め。

　まあ良い。今日は、この後、何も用事はない。家に帰って、テレビでスワローズ戦を観るだけさ。

　今日の限定は、「勝浦」「汁なし勝浦」「塩」。Twitterで告知されていた。勝浦も気になるが、塩にしよう、などと考えつつ、本でも読んで、のんびり待つわ。

　・・・にしても、時間がかかる。

　十一時五十分、奥方らしき方が出ておいでになった。最後尾の客に、「お客さんでおしまい」みたいなことを話していたかと思うと、「OPEN」とあった看板をひっくり返した。すなわち、「Close」。なるほど、早仕舞いというのは本当だ。

　十二時二十分にようやく入店できた。カウンター席に向かおうとすると。

　「塩でいいですよね？」。

　ニッコリ笑う、店主さんに聞かれた。

　は？
　
　ボクはまだ何も言ってないが。店主さんは読心術者か？

　「塩、でいいですよね？」。
　
　笑顔で、また聞かれた。

　え？　

　もしや店主、貴方は・・・・・


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　・・・いただいた一杯。

　とにかく、麺がイイ。素晴らしい。淡麗系・清湯系の塩イコール細麺、などという、ある意味「常識」というのは間違いと常々思っているが、この店の麺はどうだ。

　無論、自家製。幅広の太麺・強縮れで、とにかく歯応えが半端ない。最近喰った麺の中では出色の出来、というよりピカイチ。

　その強い麺にこのスープは負けている？　いやいや、しっかり拮抗しているぢゃないか。豚骨ベースなんだろうか、煮干しや節も前面に出てくるが喧嘩もしない。これは麺もスープも堪能できるぞ。

　「柚子は嫌いですか？　良ければ柚子入れます」。無論、入れておくれ。

　柑橘系はだいたい好きだ。橙くらだい、苦手なのは。

　ははは・・・

　ほのかな甘い酸味がアクセントになって、蓮華を持つ手が速度を上げる。卓上には胡椒すらないが、無くてもいい。このスープを汚してはならんのだ。

　衝動的にチャーシューマシとした。いやあ、これは食いでがある。出来たらもっと薄い方がいいんだが・・・

　あと、メンマがちょっとしょっぱい。注文は、それぐらい。

　ご主人もそうだが、奥様の客対応が物凄く丁寧だし。これは、立地や営業時間に関係なく行列が出来る訳だ。もっと営業日を増やせばいいと思うのだが。

　そうもいかない事情がある、のだが。「まだまだ、ですわ」と店主さんは謙遜するが、この味、この行列、いずれ毎日開けてくれるに違いない、と願おうか。

　仕込みは火曜から始めているという。「味玉とか、味を沁みさせないとネ。毎日、営業してるようなもんで」。

　
　
　「ぶるさん、ホント知らんかったの？」。
　
　ごめん。本当にごめん。ぶっちゃけ、知らんかった。ビックリしすぎてさ。
　しかし。まさか、貴方様が、ご夫婦で開いていたなんて。

　ご主人は相当ラーメンを食べ歩いて来たお方だ。新規開店までのご苦労は多かったと思うし、これからもキツイことがあるだろう。がしかし、何より、此処のご主人は、旨いラーメンとは何たるかを、知り抜いている。
　
　働きづめの毎日だそうだ。チャーミングな奥様ともども、体だけは十分、注意して欲しい。体があってなんぼ、だよ。

　本当に美味しかった。ご馳走さま。そして。

　また必ず食べさせてもらいますわ。差し入れもって行くからネ～