休日。この日は、昨年、暮れも押し詰まって新規オープンしたコチラを訪問。外出先での予定が長引き、京王線の府中駅から、JR武蔵野線の府中本町駅方面にテクテク。14時過ぎになって店頭に到着すると外待ちはなし。場所は、今は府中駅前の再開発ビルに入居し、人気を博している、紅BLACKが最初に産声を上げた店舗。カウンター6席だけのこぢんまりとした箱です。

ベーシックな一杯と、その香り付けによる4バリエーションが売りのようですが、既に売り切れ。入口の券売機で、ベーシックな塩SOBA（750円）の食券を買ってカウンターに着席。店員さんは厨房に1人だけ。香りのバリエーションは曜日によって変えているようで、実質的に、トッピングと香り付けで作り分けする、単一メニューの構成です。狭小、小規模でワンオペのお店に最適な選択でしょうな。ややあって配膳。

同グループ独特の、黒い中空の金属製の丼に、表面に浮いた液体油がキラキラ光る琥珀色の清湯塩スープ。水面下に覗く、こだわりの小麦粉をブレンドして打っているという中細ストレート麺。まるで生ハムのような、肩ロース部位の薄切りスライスのレアチャーシュー、小松菜、メンマに、薬味の刻みタマネギと刻んだ三つ葉。何とも淡麗なビジュアルの一杯。ではいただきます。

先ずはスープ。2種類の鶏をベースに使ったという動物系ベースに、こだわりのブレンド塩を使ったというスープ。多めに浮く液体油のせいであっさりはしていないけど、動物系の出汁感、塩の塩梅ともに過不足のない中庸。鶏のクセなど皆無の清湯ベースに、尖らず不足感のない塩ダレを合わせた印象です。香り付けのバリエーションありきの基礎部分が、このスープの目指すところなのか。もう少し、甘みや尖りといった特徴や方向性を持たせても良かったかも。美味しいけど。

麺は、粉の配合にこだわったというだけあって、小麦が鼻に香る低加水の中細ストレート麺。しなやかで箸扱いの容易な体躯ながら、咀嚼時の破断感はザクザクとしたもの。今はもうないブランドだけど、昔、府中駅前でいただいた「奏」の醤油ラーメンの麺を思い出して懐かしくなりました。美味しい。

トッピングでは、やはりこのレアチャーが美味しいですね。火の通りを考えて、端をクルリと丸めて重ね置いたチャーシューは、塩梅もちょうど良く、まるでスライスハムのような食感と味わい。メンマはサクッと軽い食感でこれも好きなアイテムだな。

固形物完了後、両手で丼を持って、スープを全部行っちゃってKKにて食了。こういうとき、中空の金属丼は、ほとんどスープの熱が外に伝わらないので、持ちやすいだけでなく、スープの保温にも一役買っているんだろうな。香りバリエーション（この日は燻－IBUSHI）の方は、限定数に達して終わっていたので、選択肢がありませんでしたが、次回はシャッター覚悟で香りバリエーションの方を行ってみようかな。

そういえば、店名の一部になっているクアトロ・バリエって、4つのバリエーションって意味だったな、と退店後にようやく気が付いた一杯でした。