明治通り沿いの古川橋にて暖簾を構えていた「ホープ軒」が野方の環七沿いに移転オープンしたとの情報を得て、西武新宿線の線路と新青梅街道の間をグルグルと周るも、黄色い外壁のそれらしい場所は見つけたが、まだオープンはしておらず、ランチ難民になりそうな時間帯だったので環七を高円寺方面に南下

14:45と遅めな時間帯だったが通し営業をしている野方ホープの本店は、こんなに多店舗展開をし始めてからはご無沙汰なので20年以上ぶりだとは思うが、店頭の幟には「昭和63年創業」と書かれていたので、30年ぶり位かもしれない

人気チェーンの本店だけあって、遅めな時間帯でもL字カウンター10席ほどの店内には4名の先客が居り、壁には「つけ麺」の表記もあったが、ランチメニューは「のがほ元（はじめ）」750円と「のがほ濃（こく）」850円に味噌とんこつ（880円）・塩野菜（900円）の4種の構成

各種煮玉子入り（100円）等の各種トッピングに加え、ランチセットは＋100円でチャーシュー炙りめしorぎょうざ（4ケ）のサービスや無料でごはん＆麺大盛りの大盤振る舞いがあり、女性限定で「黒ゴマアイス」もサービスしている

久しぶりだったので、クラシカルな「のがほ元」を口頭注文の上、ごはん＆麺大盛りもWでお願いし、「あぶらぬき」「あっさり」「ふつう」「こってり」「こてこて」から選べる背脂の量は、「こってり」で攻めのオーダー

かえしの醤油ダレに白いパウダーがinされたのちに、トロトロ背脂がゴリゴリと振り掛けられて完成した一杯は、厚い背脂の層で蓋がされているので見た目には熱そうでは無いが、麺をリフトアップすると内側から熱々の湯気が立ち上がる野方ホープスタイルは健在

黄色くコシもしっかりした軽いちじれの中太麺は、どういう形で持ち上げてもギトギト背脂が絡みつき、昔はスープもゴクゴク飲めたが、50歳目前の身体にはご飯というエスケープを交えないとキツさを感じる

ほんのりと甘さを感じる白い背脂は、黒コショウや「あぶら唐辛子」と表記されたホープ軒の唐華のような辛味調味料をブチ込んでアクセントとしないと重さがしんどく、もう「こてこて」は絶対に食せないだろう

肩ロースチャーシュー×2・もやし・メンマ・ネギの具材構成ではあるが、まさにスープを楽しむ一杯であり、逆に「あっさり」や「あぶらぬき」といった若い頃には絶対にオーダーしなかった領域にトライするお年頃に近づいてきたかな(^^;