前回の「おらが」レビューから一週間足らずでの新作ｕｐ！

たぶんお馴染みの皆さんに「あ～コイツ、また３ヶ月は出てこねーんだろーな・・・」
と推測されているであろうところを、良い意味で裏切りたいという思いと、
前回のレビュー書いてて、「ホントに新店回ってないなぁ・・・」と痛感・反省した事もあり、
先週、冬の雨がそぼ降る日、東高円寺駅の出口で白い息を吐き出すワタシがいた。

東高円寺は初めて降りる駅である。
これまで青梅街道をクルマで走りながら、横目で確認することはあったが。
ま、ここも「南阿佐ヶ谷」同様、ＪＲ中央線の補欠（失礼！）みたいな感じかな．．なんて。
降りる直前、ひとつ先の「新高円寺」と「どっちだったっけ！？パニック」に陥りかけるが、
なんとか気を落ち着けつつ、よし、間違いないと確信し下車。

ただ東高円寺はよかったが、「ニコニコロードを行く」ぐらいしか確認していなかったため、
青梅街道を挟んで反対側の出口に降り立ってしまった。
ただそこから、昭和なアーケード入口風の「ニコニコロード」を目認できたので、逆によかったかも。
コートの襟を立てつつ、手袋を装着。防寒を整えながら、傘を開いて早足で進軍。
・・・と気合い入れたのに、ものの３０秒で迷うことなく到着してしまい、ちょっぴり拍子ヌケ＾＾

そもそもこのお店を選んだのは、ランキング上位で見慣れない店は．．と
指でたどって最初に止まったトコだったから・・・うん、確かに未訪だわ！と。
昨年秋の開店で現状のレビュー数と順位は、相当の赤丸急上昇ぶりと見込んで、
行列も覚悟しながら向かったのだが、傘を畳みつつ、店内を覗くとカウンターに先客が２名のみ。
しかもこの方たちも程なく終了モード。雨降りの夜とはいえ、僥倖この上ない状況に遭遇したのか、
いっつもこんな感じでスッカスカなのかは、初訪だけに判断つかず。

先達のレビューはほとんど読まずに臨んだのだが、予備知識として
小麦胚芽と濃厚つけ汁というエッセンスだけはインプットされていた。
ま、この時点で「つけ」確定ではあるのだが・・・＾＾。

しっかしここの券売機、確かにわかりにくいなぁ。
愛想のいい店員さんが揉み手せんばかりに近づいてきたので、
麺量などのレクチャーを受けながら、「味玉・肉入りつけ」の特盛をチョイスしてみた。
とりあえずこの組み合わせで１，２００円近くのお勘定。
うわ、一杯で「メルシー」のラーメン約３杯分やん！＾＾

禅魔師さんは何度も言うようにブルジョワジー＾＾なんで、
さしてＣＰは気にしないのだけど、、、それでもちょっと高いよな、やっぱ。
世に溢るるプロレタリアの方々からすれば、足の遠のく理由にもなりかねんぞ．．というのは老婆心か。

さ、程なく「麺トレ」スタート！である。

うんうん。麺は見るからにウマイに違いないと確信させるビジュアル。
なんかお蕎麦の域に近いような雰囲気のヤツらが艶々ウネウネと丼に横たわる。
カテゴライズするなら間違いなく太麺だが、極太麺とまでは言えないようなレベル。
ま、他の方がアップされてる写真をご覧になればわかるかなと。

基本のお作法として、一本喰いを試みる。
ちゅるるるっと角の立った麺が通過していった後に、残るはなかなかの食感。
ただ、まぁ想像に難くなかったといえば、その通り。
ふんわり小麦の香りも感じるが、芳ばしいという表現までには至らずか。

あとひとつ、これはこの店に限った話ではないと思うのだが、
麺を普通に水道水で〆る手順にしていると、自ずと季節によって麺の温度は変わるはず。
茹で熱が取れたぐらいなのが好きなワタシみたいな人だけではなく、キンキン〆が好みの人もいるので、
一概に冷たいのが悪いとはいわないが、夏と冬で麺の温度が変わるのはいかがかと思う。
もしかして来る夏場も氷水を使ってキンキンに〆るつもりなら、申し訳ないところだが
そういった年間通してのクオリティ維持というものにも各店、気を遣ってもらえればな・・・とは切に願うところ。

つけ汁は・・・濃厚っすねぇ。
こういうソースというより、もはやスプレッドに近い高粘度のつけ汁は
味的に飽和状態に陥りつつある魚×ケモノ系つけ麺の新たなトレンドなのかしら・・・と思ったり。
瞬間的に思い出したのは、新宿の「風雲児」とか三田の「らぁめん 丸」あたり。
何か味だけでない部分でインパクトを与える効果は確かにあるのだが、個人的には
あんまり好みじゃないのかな・・・ってことに３店目のここで気づかされたような気がする。

一口目は確かにうまい。味のバランスも申し分なく感じる。
ただ喰い進めていくうちに、やはり一定量の麺で必要以上のつけ汁を拾ってしまうせいか、
普段と同じ食べ方をしてしまうと、後半で飽きが回ってくるのが濃厚ちゃんの弱点か。
こういうタイプの場合は逆に角を立てたり、バランスを無視した極端なブーストが効果的なのかもしれない。

お店の注意書きにもあるように、いなせなソバ喰いのようにつけ汁に浸す部分をコントロールしていけば、
印象も変わってくるのかもしれないが、ぶきっちょなつけ喰い野郎としては何とも喰いづれーな．．という話で。

最後のスープ割をポットから注ぐ時は、生味噌タイプのインスタント味噌汁をお湯で溶いているような感覚＾＾。
スープで割るとかなり魚介の香りが高く、質感が上がる感覚があったので、野菜ペーストの量を抑えて
普通のリキッドタイプのつけ汁にしてみても、このお店の持つポテンシャルで十分勝負できそうな気がした。
その辺踏まえて、次回は野菜ペーストの入っていないラーメンを試してみたいところだが、
ついでに麺のスペックまでが変わっちゃうらしく、その辺が心配といえば心配なところ。

あと具材等についてはおまけのようで恐縮だが、水菜は見た目のアクセントのみと捉えた方がよさそう。
そら、あの濃いヤツらには敵わんでしょ。
味玉はなかなかの良玉。きっちり中まで温まっていたことにも好印象。
それとチャーシューがなかなかのお気に入り。
肉質もさることながら、こういった定番系なつけ麺には珍しく、厚手にちぎったような肉が
ワイルドに放り込まれており、個人的にはツボだったかなと。

まとめれば、なかなかの実力店であることは間違いないが、意外と好き嫌いが分かれそうな気が。
家に戻ってからレビューをざらーっと読んでいくと、うこんさまさんのレビューにあった
「違和感」という言葉の意味が分かった気がした・・・＞＜。

このテの話は要らぬ物議を醸すので、これ以上特に深掘りはしないが、
何にしろ、「えん寺」さんの持つポテンシャルの高さは折り紙付きであろうし、
ワタシの中で今後さらなる飛躍を遂げてもらいたいと願うお店の一つに
ここん家が仲間入りしたことは紛れもない事実である。