90点超のラーメンを目指せ～　其の五
　
　此処に来るのは反則か？　ともあれデータで見る吉左右

　2022年、睦月の末。平日、午前11時25分、外待ち8人。ただし、早開きしていて客は既に食べている。待ち時間はおおよそ30分。短いほうである。久々の吉左右は、以前と何も変わらない。来て、食べることが本当に愉しみな店。

　データを紐解く。
　2007年と2021年の15年の間、RDBでは僅かこの二つの店だけである。
　松戸の　中華蕎麦 とみ田　。
そして、此処。
　
　ボクはこの店に来て食べたのは、未レヴューを含んで精々12～13回ほど。90回超レビューしている方もおいでだし、Dr.KOTO さんも60回超。ほかにもボクの分を含めて970人1,570件超のレヴューがあるから、何件か読めばおおよそのことは理解できよう。だから味のことはもう書くまい。

　と書いてしまえばグレーアウトしかねない。一言書けば、食べればまた来たくなる、そんな味。ただしこの店、純粋に味だけの評価だけでは計れない。それをご夫婦の接客態度なんだよと書いてしまえばあまりに素っ気ない。

　ともあれ、これを読んでまだ食べてないという貴方なら、明日にでも店に行くといい。決して後悔はしない、というより、どんなに強く冷たい北風が吹いていようと、貴方はとても温かい気持ちで店を後にすることは間違いない。ボクが保証する・・・ま、ボクの保証なんぞはまるで有難みはないけどな。


　ラーメン店の寿命は相当、短い。データからそれを拾うと
■新規開業から1年以内の閉店率　42％程度
■　　〃　　　3年以内の閉店率　72％程度
■　　〃　　　10年以内の営業継続率　10％程度と言われている（※）
■　　〃　　　20年以内の営業継続率　3％程度と言われている（※）
■　　〃　　　平均営業年数　2.4年（＊5年程度）
（データ出典は末尾参照）
　
　これからすると、新規開業から15年間継続して営業できる店は4～5％であろうか。さらに、小規模店ほど赤字率が高いのだそうだ。いかにこの商売が厳しいか、それも小規模な店が多い個人店では長い期間の営業が極めて困難なことの証左である。

　しかし一方、こんなデータがある。ボクがRDBのレヴューを始めたのは2007年5月のことで、その年、つまり2007年のRDB総合ランキングの上位20店をみると、いわゆるチェーン店はまったくなく、20店舗すべてが二郎系を含む個人経営なのだ。そしてその20店舗のうち、2022年1月末現在で閉店してしまっているのは、僅か3店のみ（文末参照）。さらにこの20店舗中、2007年時点で10年以上営業している店は2店しかない（文末参照）。つまり、一般論としてラーメン店、とりわけ個人店では長期間の営業継続は難しいものの、新規開業当初から評判が高い店は、何年経過しようがそのまま継続して営業出来ていることが多いということ。

　さて冒頭の2店はどの点で「僅か二つ」なのだろうか。

　それはこういうことだ。

　2007年の年間総合順位上位20店のうち、昨年の2021年にRDB年間ベスト20でもランクインしている店なのだ。両店とも創業は2006年のこと、すなわち開業2年目から多少のブレはあるにせよ、15年間に亘ってずっと高い人気を維持したままの店、ということになる。無論たった一つのWEBサイトのランキングには過ぎない。しかしどこぞの出版社の、手前味噌的に業界最高権威を謳うラ本のように、審査（評価）をしているのはラーメン専門家等の特定少数ではなく、多くは一般の、ことによっては特段ラーメンが好きでないという人たちも含めての、全国の不特定多数の人々の評価である。つまり”不特定多数の一般人による忖度抜きの評価“という意味で、信頼できる指標の一つと考えて差し支えない、とボクは考えている。

　2007年と2021年の総合順位（全国の、ラーメン・つけめん等すべての種類）を示せば以下の通りだ。
■とみ田　2007年2位　→　2021年12位
■吉左右　2007年1位　→　2021年5位

　さらにこの2年を除く13年間のデータを見ると
■とみ田　ベスト10回数12回、最高位1位6回
■吉左右　ベスト10回数 9回、最高位2位4回
　両店とも長期休業等があるためベスト10から外れる年があるのだが、それでも50位内はキープしている。

　ちなみにRDBで公表されている最初の年（2006年）の全国総合ランキングを見ても、とみ田2位、吉左右4位、である。

　2007年以前にどれだけのラーメン店が存在したのか、あるいは2007年から2021年の間に一体どれだけのラーメン店が開業したのか定かではないが、この15年を通したラーメン店の中で、極めて高い人気を維持している店であることは確かだ。無論この先、現在のランキング上位店が15年後同じように残っていることもあるはずで、将来この2店を凌駕する、長期間に亘って高い評判を取る店があるやも知れぬ。

　しかし、あくまで“2007年から2021年までの15年間を通して”という但し書きを付ければ、この2店こそ、広く人々から支持される最高の2店と言って良いのではないか。

　この店の共通項を探せばいろいろあるだろう。その中でボクが一つだけ挙げるとすれば、両店とも主（あるじ）が今日も厨房に立っているということだろうか。店に行って食べる楽しみの一つに、主の姿を厨房で見かける、ということがある、とボクは思う。

　ともに個人店ではあるが、この2店の主はボクよりも年齢的に若い。次の15年の間も、この2店は多くの人々の胃袋を満たし、食べることの悦びを感じさせてくれる・・・ボクはそう願っているし、そうであることを信じている。



■データ出典
株式会社大和製作所HPから。
※印は「日本ラーメン秘史」大崎裕司・著、日本経済新聞社、2011年10月刊、より。
＊印は個人店・チェーン店含んだもので、株式会社ツルミ製麺所のHPより。

■2007年時点の総合ランク上位20位内で、2021年1月末で閉店しまっている店
　二郎　新小金井街道店（8位。武蔵小金井）
　燈の車（16位。狭山市）
　中華そば 椿（20位。西新井）
　
■2007年時点の総合ランク上位20位内で、2007年末時点で10年以上営業していた店
　二郎三田本店（10位。創業1968年）
　二郎　品川店（11位。創業1997年）