【2022.1.26初訪】
もうずいぶん昔のことになりますが、仕事の都合で札幌に住んでいたことがあります。当時は札幌にも豚骨ブームが到来していて、旭川ラーメンの『山頭火』が勢力を拡大し始めた頃だったと思います。そして横浜家系ラーメンに代表される“豚骨醤油”のラーメンが大人気になっており、今では関東圏で大規模チェーンを展開する『山岡家』も、この頃に札幌から人気に火が付いたと言えると思います。私にとっても食べ慣れた味であったため、あまり違和感なくいただくことが出来ましたが、やはり本場の“横浜家系”を食べ続けていた私には特に感動を覚えるものはありませんでした。むしろ、せっかく札幌に来たのだから、札幌のラーメンを食べたかったのです。
当時はネット情報なんてありません。なのでラーメン本や知人の紹介からあちこち食べ歩いたのですが、やはり印象が強かったのは本場札幌方式で作るラーメン店でした。『すみれ』はまさにそれでした。新進気鋭のラーメン店は当時の札幌にも次々にオープンして私を含めたラーメン好きを喜ばせていましたが、やっぱり老舗の味はまた格別でした。
初めて食べた時は、丼表層を覆うラードの厚みが凄く、あまりの油っこさに二度と食べることはないだろうと思いました。しかししばらくすると無性に食べたくなって、最後には大好きになりました。初めて食べたのは「味噌ラーメン」で、そのパンチの強さにすっかりとりこになり、以降味噌ラーメンばかり食べていました。しかし仕事上の知り合いは、「ここの塩味が大好き」と言ってました。今思えば醤油・塩・味噌の、いわゆる“三味”が札幌ラーメンの特徴なのですから、それらも食べておけばよかった…。

っで、この日は桜木町まで仕事で出かけることになったのです。午前中の別件を終え、午後からの仕事に備えて早めの昼飯を食べておくことに。そこで立ち寄ったのがこちら、桜木町の『すみれ』なのでした。
11：30ちょっと前に店到着。開店時間前に間に合たわけですが、何と既に店先には10人くらい並んでいます！11：30ぴったりに店の方が出てきて店内に案内されます。店内は結構広いですね！20数席ありそうです。なので私の後続のお客さんも含め、最初のお客さんたちは全て着席できたようです。しかしその後もひっきりなしにお客さんが現れ、ついに店外に行列ができ始めたようです。
着席の前に券売機で食券を購入するシステムです。私は札幌在住時に食べることが無かった「塩(900円)」「半熟ゆで卵(140円)」と「ライス(200円)」の食券を購入。札幌で食べたのははるか昔とは言え、当時は確か一杯600円くらいだったはず。ずいぶんと高級なラーメンになってしまったものです。
私は2ロット目になってしまったようで、10数分待ちました。まだ12時前だというのに、店内の良い匂いでお腹がすきます＾＾；そして到着しました私のラーメンたち…おおっ！味噌ラーメン同様丼表層を覆う分厚いラードで蓋がされ、湯気がほとんど立ちません。確か“三味”とも炒め野菜を中華鍋で作り、そこに直接出汁を注いでスープを仕上げるはず。その炒め野菜はこんなに少なかったかな…人間の記憶なんて曖昧なものです。早速スープからいただいてみます。
ベースは豚ガラを中心とした動物系出汁のはず。そこに昆布などの海藻系出汁と、もしかしたら乾物系出汁も使っているのかも。そして炒め野菜の旨味…う～ん奥深い！ともすると塩ラーメンは寝ぼけたような味になりがちですが、どっしりとした重みのあるスープに仕上がっていて美味しい！札幌に住んでいる間に一度食べるべきだったな…。
麺は『西山製麺』製に変更されたのだそうですね！札幌で食べた頃は、札幌ラーメンの製麺所の老舗『森住製麺』製の麺を使っていたはずです。製麺所は変更されましたが、このアツアツのスープの中で伸びにくく、強いスープに負けない加水率高めの中太縮れ麺でした。スープによく合います。麺量は茹で前推定140g程度と思われます。もっと麺量が多かったような気がしましたが、今こうして食べてみると標準的な量です。
チャーシューはしっかりとした歯応えがあり、旨味がしっかりと閉じ込められたロースチャーシュー。これは旨い。変わった具としては蒲鉾と玉子焼きが入っていました。これが意外に塩味スープに合います。そしてトッピングした「半熟ゆで卵」ですが、価格が価格なので味付き玉子だと思っていたら、本当に単なるゆで卵でした。確かに茹で加減は絶妙な半熟だったけど、ちょっと高いな…。
ちなみにライスは小さめのお茶碗にたっぷりよそってくれます。炊き加減よろしくご飯そのものが美味しい。沢庵を付けてくれるところが泣かせるね＾＾

流石老舗の味。堪能いたしました。きっと札幌在住時に比べるとブラッシュアップされてさらに美味しくなっているのだと思いますが、今でも行列ができるほどの人気を博すとは、並大抵のことではないはず。今の時代、どんなに有名でも美味しくなければ絶対にお客さんは付かないので、本当に凄い事だと思います。もしかしたら、ラーメンは洗練され過ぎない、どこかジャンク感を持っている方が長く支持されるのかもしれませんね。
この方面に出かけることがあれば、また食べてみたいです。醤油・味噌味もきっと美味しいでしょう。それにしても、CPが良いとはとても言えない価格ですね…。