朝からド煮干し

１店目を出たのが4:30ごろ。
他の店は、早くても6:00開店なので、泊まったネカフェとは別のネカフェで１時間ほど休み、再び出動。
次に狙ったのは、「マルナカ」さんと同じ通りにあるこちら。
レビューは５つで平均86点台。
これは気になるだろう。

事前情報によると、あご出汁で醤油と塩があるはずだったが、行ってみるとちょっと雰囲気が違う。
店の入り口のガラスには、
※当店は煮干し専門店です。
※煮干しの苦手な方はご遠慮ください。
かなり硬派なオーラを醸し出しているね。
開店時間ぴったりに行ったが、既に店はオープンしていて先客５名。
内側から提供できる、弧を描く２つのカウンターが特徴。
もう提供されている方もいて、黙って麺をすする。
男性店主１人での営業だが、黙々と作業する硬派な雰囲気。
「店内でのラーメン以外の撮影、動画撮影はご遠慮ください。」の張り紙も。
おっと、この雰囲気はつくばのあの店っぽいなと、最初から思っていた。
後会計式。
メニューは、「濃厚煮干そば」、「淡麗煮干そば」、「煮干まぜそば」の３種だが、「煮干まぜそば」は単品不可とのこと。
いわゆる味付け替玉なのだろうが、「和え玉」という呼び方を安易にしていないのは、（やはりそうじゃないか？）という思いを高める。
（ここは静岡西部だぞ。）とも思うが、（いやいや、あの店は煮干しの聖地とも言われる店、あり得ないことじゃない。）と、思い直す。
オペレーションの合間を縫って、淡麗を注文。
この日の煮干しが書かれていたが、淡麗は「氷見背黒　氷見平子　太刀魚」、濃厚は、「八戸青口　境湊平子」とのこと。
淡麗と濃厚と煮干しの構成を変えるとかもかなりマニアック。
日によって構成も違うのではと想像。
淡麗も濃厚も同額で900円である。
注文から約10分、提供されたのは、分厚いチャーシューが２枚載った、セメント色スープの一杯。
ビジュアルで、ほぼ確信した。
イチカワさんリスペクトだ。

麺は全粒粉のフスマが見える低加水の細ストレート。
メチャハードなボキボキ食感は、ほとんどあの店。
なるほどなるほど。
これはマニアにしかウケないだろうね。
噛み締めた時の香りと旨味は秀逸。
しかと味わった。
煮干スープは「淡麗」というだけあって粘度はなくサラッとしているが、インパクトは十分。
氷見煮干しは上品な味わいで、出汁が出にくいと聞いていたが、どうしてどうして、かなりニボ感MAXなド煮干しに仕上がっている。
それでも、味わいや香りはかなり上品。
上品過ぎないようにするために癖の強い太刀魚を使っているのではと想像。
その配合はまさにジャスト、素晴らしい。
煮干しの塩気だけでカエシは不使用か、使っていたとしても微量。
よってしょっぱくはない。
イチカワさんは、カエシの香りと味わいのインパクトも魅力なのだが、一般的にはかなりしょっぱい。
その辺は抑えた感じだが、イチカワさんもカエシ不使用の限定も出したことがあるから、それを知っているのかも。　
具は、玉ねぎ、チャーシュー。
玉ねぎはこの手の煮干しにはよく合う。
余計な辛味がないのは、水にさらすのかな。
チャーシューは分厚い肩ロースの焼豚。
これだけのマニアックな煮干しにデフォで２枚載って900円は嬉しい。
イチカワさんのチャーシューは何度も替わっているが、こんな感じのちょっと甘みのある焼豚を出していた時期もあった。
麺量は140gほどだろうか。
完食完飲。

ちょっと頑固な雰囲気のご店主だが、他の客にも会計時は明るく対応していたので、「美味しかったです。茨城から来ました。」と声をかけてみた。
案の定、ご店主の表情が緩み、「そうでしたか。ではイチカワさんにも。」と、あちらからその店の名前が出てきた。
「はい、開店時から行ってます。」と言うと、「私も２回行きました。」とおっしゃる。
２回？それだけか。
その２回で味を舌に刻み込み、自分で試行錯誤して、これを作り上げたのか。
すごい求道者だ。
今後煮干しも色々試して変えるだろし、カエシの研究もしていくだろう。
近ければ、定期的に訪れ、その進化を見届けたいものだと思った。
我が家から250km以上離れたこの地で、茨城で育まれた煮干しスピリットを感じることができ、何だかホッコリした気分で店を後にした。