新宿方面の用事を済ませ(11日)、なかなかイケるとネットで評判の新店、高田馬場「さくら」へ。
　古材を使ったシックな外装に、真新しい朱色の暖簾と、なかなか「玄人好み」する店構え。券売機は入口左手、まずはイチオシと思われる「特選みそ」(800円)をポチッとな。カウンターはじめ、店内も落ち着いた木調でまとめてあり、客席の間隔も広く、なかなかくつろげます。厨房は初老の男性３人で切り盛り、中華鍋で野菜とスープを仕上げる本格的な調理法で、手際もなかなか。そこへ、学生らしき後客から質問が……「味濃いめって、できます？」。ご主人しばし悩んで「醤油なら、なんとか……」、「じゃ味濃い目で油多め」、「え、油ですか……」。新店ゆえ、いろいろご苦労も多いようで。丼は約4分で到着。
　では、スープを一口……いや、こいつはなかなか「玄人好み」の仕上がりですな。味噌ダレは赤味噌主体の「札幌」風、ベーススープは豚骨系らしく、両者が深く馴染んで醸す、深いコク。さらに程よくニンニクを忍ばせ、動物系の「クドさ」がでるギリギリを、背脂を多めに使って、サラリと矛先をかわしています。さらに、粗めに刻んだ唐辛子が、ピリッピリッと間欠的な辛味を加え、これがなんとも良いアクセント……いや、なかなか「テクニカル」なスープで、あれこれ考えられた「仕掛け」に、感心しきり。
　麺は、西山製麺ライクな中太縮れ。ムチムチッとした歯応えで絶妙のゆで加減、素直な甘みが「気配り型」のスープによく合います。具材は、チャーシュー、メンマ、モヤシ・キクラゲなど野菜類に、ネギと海苔。チャーシューは大判の肩ロースでホロホロの仕上がり、味付けもスープに馴染むよう調整されておりバランス重視の設定、メンマも穂先に近い柔らかさで、上質なもの。あとは、味噌ラーメンのキモ、野菜の炒め加減ですが……これはちょっと甘いかな。「ゆで加減」としては完璧ですが、サッポロ系独特の香ばしさが出ておらず、この点ちょっと残念。
　―――全体のバランスが良すぎるせいか、後半やや飽きますが……そこで活躍するのは、卓上の「おろしニンニク」。動物系の強い「ニンニク待ち」のスープゆえ、コイツの投入でまた一味違ってきます……う～～む、なかなか「玄人」のツボを抑えた一品で、他のメニューも気になりますなぁ。ところでさっきの学生ですが、注文後ずいぶん経ってから、「あ、麺固めって言ったっけ」。いやはや、君がこの札幌味噌を味わうのは、どうやら10年は早いようですな。