なんとか週末出社回避のメドがついた木曜日(18日)、泣きだしそうな空を見上げつつ、お昼はブラリと東新橋「麺家 酒家」へ。
　カウンターとテーブル半々の細長いお店、奥には小上がりもあるようです。天井からつるされたBOSEスピーカー、流れるのは昭和のニューミュージック……さらに、懐かしの「テレビデオ」が設置されており、画面には99年頃のラーメン特集番組。なんとも豪華なキャストとセットで、当時ブームだった頃の熱気を感じさせますな……注文は、この店の名物と聞く「五色雲呑麺」(850円)。丼は約7分で到着。
　では、スープを一口……能書きでは「豚骨・鶏ガラ」だそうですが、やや豚骨が強め。ここまでは「こうや」系風ですが、表面に浮く油のせいか、非常に「アケスケ」な鶏の風味が印象的で、どこか胡麻油のような香りも混じり、なんというか……例えは悪いですが、固形スープのようなフランクな味。凝った「加工物」のような味わいが全体を支配して、強めの塩加減も手伝ってか、一種インスタント・ラーメンのスープのようなフレーバーです。ま、分かりやすい味わいではありますが、奥行きというか、味の広がりを感じにくいスープですな。
　麺は、中細のストレート。店内に積まれた麺箱には「吉田食品」とありますが、玉子を練り込んだというこの麺、プツプツと軽快な歯切れに、なんともフランクな甘みがあってなかなかグッド、「雲呑麺」のイメージにドンピシャの一品ですな。
　具材は、チャーシュー、メンマ、海苔・ネギに、文字通り五色のワンタン。肩ロース・チャーシューは黒豚使用でホロリとした柔らかさ、策を弄しないストレートな味付けがスープによく合い、なかなかの一品です。さて、注目のワンタンですが……どれもゴッソリと餡の詰まった「重量級」。肉・五目・海老・野菜・イカの「五色」ですが、いずれも相当デフォルメを効かせた味付け。ガツンとニラを効かせたり、ドカンと生姜を効かせたり……その「自己主張」の強さに、ちょっとタジタジ。全体のバランスよりは「局地戦」重視の「戦術志向」といった風情。
　―――つまるところ、各キャラクターをいかに「分かりやすく」読み聞かせるか、そんな「絵本」「童話」のような「煮詰め方」が生んだ一杯。寓話の世界で、スープはスープらしく、ワンタンはワンタンらしく、元気一杯踊っています……もっとも、麺やチャーシューを口に運ぶたび、否応なく「リアル」な世界にスッと引き戻されるような、そんな「倒錯感」……それを味わいに来られるお客さんはともかく、やっぱ一本スジの通った「世界感」が欲しい、そんな気がしたオジさんなのでした。