いやあ、本当にうまかったです。ごちそうさまでした。

食べ終わってお金を渡すときに思わずおかみさんに言ってしまいました。いやあ、しあわせやなあ。

２００９年も残すところあと２週間。ラーメンに関しては、もう完全に決算準備というか今年の総決算に向けて最後の追い込みをかけてます。宿題店の中から１店でも行けたら行っておく。そして宿題店の中でもＲＤＢで全国第９位、人気上位の『らーめんはやし』だけは今年中に行っておきたいと計画していました。そしていよいよ決行の日が。討ち入りと同じです。ででんでん。

寒い風は吹いているものの、冬晴れのこの日、はやしがある渋谷に向かいます。渋谷も久しぶりだなあ。渋谷では道玄坂の先にある百軒店（ひゃっけんだな）界隈の猥雑さがいいですね。きらきら十代の娘っこに占領されたはずの渋谷の中でも、百軒店までは入って来れまい、ひひひ。はやしがあるのは、もっとずっと駅よりの東急プラザの裏あたり。この辺は急坂をうまく利用してオフィスビルメインですが、隙間隙間に飲食店や飲み屋がしぶとく割って入っていて、そのたくましさには舌を巻きます。

はやしの攻略は、もう絶対1番目に並ぶのがベストなんですが、この日はそれができません。選択肢はなし。昼が過ぎた１４時半ねらい。はやしは、日祭休みで１１：３０～（麺切れ、または）１５：３０の営業時間。１４時半で困るのは、チャーシュー、味玉が売り切れてなくなること。実際、お店到着が１４時２０分。あっちゃあ、外待ちの行列でした。４人。こんな時間にしょうがねえなあ。

店内は狭いので、店内待ちは１人。店内には入れたのが１５分後。店内に入るとすぐ小さな券売機があります。案の定、味玉、チャーシューは品切れ。否応なしに、オーダーはらーめん（７００円）のみ。製造能力がないんでしょうか。判で押したようにこの時間は味玉なし、チャーシューなし。食券を買って店内でひとりみんなが食べているのを見てます。このお店の雰囲気ってなぜか緊張するんですよね。誰もしゃべってない。店主はもくもくと麺作り。麺をすする音だけが聞こえてくる。

５分くらい経過したでしょうか。よく動いてよく働く若い店員から、一番奥が空いていると促されます。ああ、見えませんでした。着席して５分後、ラーメンの配膳となりました。

ひえ～、すごい。カウンターに置いた時点でもう魚節の匂いが立ってきています。どんぶりは、口径が小さく深めの形をしており、スープが高価、貴重であることを考慮したどんぶりを使っているようです。

極太の拍子木めんま、ロース肉チャーシュー、のり、とゆず。スープはかつおぶし色をしていて、うまそうです。また、スープの下からは、表面だけ透明になった理想の茹でが決まっている麺が見えてます。

スープを飲もうとしてどんぶりを持ち上げようとしますが、形状が安定型じゃないんでこぼしたら大変。あわてて、どんぶりをカウンターにおいて、れんげでスープを飲みました。うまいなあ。狼になって、うお～とか言いそうになってしまう、深くて濃いい和風スープでした。とんこつ、鶏がら、魚節、昆布など微妙に配合比を変えながら濃縮しているんでしょうね。とにかく、うまい。和風では、本年一でしょうね。飲むのがもったいないくらい、うまい。

それでもう１つ強調したいのが、麺のうまさ。太さ的には中細の平麺ですが、この麺はものすごく弾力があって味があって、麺にも感激でした。事前にレビューを読んで行かなかったので、この麺に関してはサプライズです。茹でもぴったりと決まり、小麦の持つふくいくたる香りとやさしさが強い腰とあいまってシンクロしてます。

隣にすわった男の客も、一心不乱に麺をすすってました。スープもふたりとも完飲。

めんまもひさびさの枕木に満足。チャーシューの完成度といい、この店主、料理人でしょうね、きっと。ラーメン出身にしては、料理がうますぎる。

いやあ、とんだびっくりの最高のラーメンが待っていました。今年にやっつけておいて、よかったです。こんだけうまいんですから、おかあちゃん、ありがとう、って言いたくなっちゃいますよ。全国９位の地位を、にわか人気でなく、実力で勝ち取った９位という感じがしましたね。昔からあるラーメンをここまで昇華させた功績は大きいと思います。