2010.9.7（火）24:00。またまた帰りが遅くなった本日は、「24時以降も営業している店」をラーメンマップで見て目にとまったお店に行くことにしました。そして出てきたのがコチラ、カオソーイ専門店 井の頭 ナムチャイ。ラーメン店のタイラーメン！…鯛じゃなくて泰国。一時期輸入食品・酒屋の「やまや」をスーパー替わりにしていたこともあり、タイカレー、タイラーメンのインスタントものは山ほど食べました。また、タイ料理の飲み屋も時折使います…が、ラーメン店の出すタイラーメンは未体験。わくわくしながら井の頭通りを西へひた走ります。

途中ナビ君のお告げに従って人見街道へ。一旦井の頭線の線路を渡った後、なんか線路からずいぶん離れて遠回りのような気がしますが、三鷹台商店街通りで右折し、再度線路へ向かい、踏切のすぐ手前で左折。するとすぐにお店を見つけました。そして脇の坂を上がって、コインパーキングへ。ブログを見たら、ここと契約していて、タダで停められるとか。いいですね〜。

停めたらすぐに精算機で駐車証明書を発行。それからお店に行くと、先客３名でした。ってかカウンターがアジアン！木目と派手な柄の布による内装は、まさにタイ料理屋のそれですね。「いらっしゃいませ」と声をかけられてから、右手の券売機で目的の「カオソーイ」のチケットを購入、カウンター中程に着席しました。食券を渡すと、助手さんが作業を開始します。ただ、店主は先客さんの一杯を作っているので、麺茹では始まりません。麺が鍋に投入されたのは、着席から２分後くらいでした。その間に店内を見渡すと、カウンター正面、厨房上にはカオソーイへ込める想いと、各パーツの紹介がありました。それを読むと、如何にこの一杯に力を入れているか、如何に流行らせたいと思っているかが伝わってきますね。…そして、発見してしまいました。「+50円でパクチーに変更します」…ええと、なにからパクチーに変更するのかが書いてないんですが…でも、タイラーメンなら、トッピングはパクチーでしょ！と思い、50円を出して「すみません、パクチーに変更してください」とお願いしました。

それからはあっという間。用意されていたカエシ入りの丼に、手羽元と一緒に片手鍋で温められていたスープが注がれます。更に湯切りされた麺が投入され、その上に手羽元が置かれました。そして助手氏がビニール袋でスパイスと絡めていたタマネギ、温められた手羽元、揚げ麺、そして最後に「これでもか！」というくらいのパクチーが乗せられて完成。「お待たせしました。最初に蓮華で揚げ麺を良くつぶしてからお召し上がりください」と言って丼が渡されました。それから「カオソーイには無料でライスが付けられますが、どうしますか？」「あ、じゃあください」というやり取りで、ライスも頂きました。

うわ、ラーメンっぽくないw とにかくパクチーが凄いですね。その下から麺を引き出して…記念撮影。麺は透明感のある平打ちですね。でもまずはスープから行ってみましょう…ズズっ…あぁ〜、ココナツミルクだ。…これは、タイのレッドカレーがベースで、かなり辛さを抑えたものですね。でも、それだけじゃない…鶏の旨みが強いですね。多分、所謂タイ料理店で出るレッドカレーよりも、旨みが濃いんじゃないかと思います。そのために、「タイカレーに麺を入れました」という感じじゃなくなっているのでしょう…そのためには、麺との相性を確認です。

ズズズっ…平打ちの麺はかなりピロピロ系で、歯ごたえよりは口当たりと喉越し重視でしょうか。スープの味が複雑で濃いので、麺自体の味は今ひとつわかりませんが、スープとの相性は悪くないと思います。なにより、インスタントのタイラーメンも、方向性はこんな感じですし。それを、専門店クオリティにレベルアップしようとしている感じ。ただ…ちょっと弱いな〜。まず、コシが無いのが残念。多加水でプリッとした噛み応えもあるんですが、かなり柔らかめの茹で加減で麺の印象が薄いです。かといって普通の細麺、太麺が合うかというと、よくわからない…難しいですね。

しかしパクチーが凄いです。麺にもじゃんじゃん絡まって来て、口の中は既にパクチーの香りが充満してます。これ、得意じゃない人は絶対ダメですw それと、蓮華でつぶした揚げ麺。これも麺に絡まって来ます。これはコリコリして、いいアクセントになってますね。麺がピロピロしている分、余計にカリカリが際立ちます。…食べていると、また違う食感も。これは細いクシ切りのタマネギですね。しかも、直前にスパイスで和えられていて、爽やかな香りもします。パクチー、タマネギ、ココナツミルクと鶏出汁。うーん、上から下まで濃い味が層になっています。でも、全体が合わさると意外にさっぱり。ここが暑い国の味付けなのかもしれません。

この辺で、埋もれていた手羽元の煮込みを食べてみました。…が、これはちょっと期待はずれかな。多分、旨みがほとんどスープに出ちゃってるんでしょうね。パサ気味になっていて、肉自体の旨みがかなり薄くなっちゃってます。表面についていたであろう味付けも、直前にスープと煮込まれることで流出し、なんだかぼやけた印象。大きいので食べ応えはありますが、それだけという感じでした。

…しかしこのスープ、ご飯と合う…そりゃタイカレーがベースだから当然か。ご飯を一口、そして蓮華でスープを啜る…口の中で再構成されるタイカレー…美味しいw と、そんなこんなの約12分、ラーメンの固形物を完食。残ったスープは、セーブしながら食べていたご飯と共に平らげました。

うん、美味しかったです。というか、とにかく変わったものを食べた！という気分。もちろんタイラーメンなんですが、ダシの濃さは日本のラーメンの良いところを取り入れていると思います。辛さは今ひとつでしたが、後で聞いたら頼めばタイ風の固形辣油をくれて調節できるそう。必要な方は覚えておいた方がいいでしょうね。で、点数ですが、これまでにも80点というのが多いのが納得できる感じでした。「かなり好き。特に文句のつけどころがなく、十分な満足感が得られる。自信をもって他の人にオススメできる。」確かに満足出来るし、全体的に良くできていると思います。また、他の人にもお勧めできると思いますが、前提として「タイカレーやタイラーメンが好きな人」というのが必要かな。その意味で、80点台だけどそれ以上は…という感じなんじゃないかと思います。店主はブログで、これをトムヤムクンに並ぶ料理として認知させたい！と意気込んでいますが、それにはまだまだ…という印象でした。でも、美味しかったです。普通のラーメンは、基本的に普通の醤油ラーメンと言うことですが、若干ナンプラーも入れて独自色を出しているということなので、それも試してみたいと思います。またそのうち。ごちそうさまでした。