雨の月曜日(28日)、新宿方面の仕事が難渋し、午後の仕事も一部キャンセルに……放心状態で最寄りの「中華そば 青葉 新宿店」へ。
　新宿マルイ・アネックスの8F、予想以上に店舗は大きく、長大なL字カウンターに広大な厨房。入口の券売機で、「中華そば」(650円)をポチッとな。カエシの計量・投入、麺ゆで上がりの確認、湯切りなど、まったくソツのない店員さんの所作を、感心しながら眺めるうち丼は約5分で到着。
　では、スープを一口……う～～ん、「青葉」ってこうだったかなぁ。ソフトな豚骨・鶏ガラに、適度にカツオが香る魚介出汁、カエシもずいぶん控えめで、粗引き黒コショウのアクセントはもっと控えめ。確かに全体としては一応バランスしており、ライト＆マイルドなまとめ方は、それなりに悪くありませんが……そもそも「青葉」って、「まとまり」重視のラーメンでしたっけ。
　麺は、太めの中太ストレート。こちらはかつての大成食品製の麺に酷似しており、ムッチリとした歯応えに、スッキリとした甘さでノド越しも実にスムーズ。こちらには「往年の輝き」がありますな……
　具材は、チャーシュー、メンマ、海苔にナルト。スープに少しショックを受けたので、それぞれ慎重に味わいましたが、具材のクォリティは「往年」とさほど変わらないかも。肩ロース・チャーシューの柔らかさ・ジューシーさ、メンマの風味・歯応え、それぞれ一級品と言える仕上がりです。
　―――半日以上炊き込んだ、「重量級」の豚骨・鶏ガラを、ガッチリとサバ節で受け止めつつ、カツオでガツンと反撃し、蕎麦風のカエシでビシッと味を引き締めて、胡椒でさらに舌に攻め込む……そんなアグレッシブな「ストロング・スタイル」が、私にとっての「青葉」でした。ただし、私が最後に「青葉」を食べたのは3～4年前、時代とともに味も変わったのでしょう……うがった見方をすれば、「草食系」が跋扈する今の時代が、「青葉」にすらこういう味を要求しているのかも知れません。しかし、諸外国の突き上げ激しいグローバル化のご時世に、日本のリーマンがこんな「青葉」を食ってていいのか、そんな草食リーマンの嗜好に「青葉」が応える必要があるのか……「24時間たたかえますか！」世代のオジさんには、少し物足りない気がした「青葉」でした。