震災で騒然とする職場ですが、それでもレギュラーの仕事もまわさざるを得ず……例によって、週明けは新宿方面でお仕事(22日)。社に戻る前に、最寄駅近くの「麺や 樽」で一杯ひっかけることに。
　記憶していた開店時間より10分ほど早く到着しましたが、すでに営業開始でひと安心。前回はつけ麺をいただきましたが、「ニュートラルにして真面目」な豚骨魚介で、なかなか気に入りました。相変わらず丁寧な接客の奥さんに、「味玉らーめん」(800円)を注文。丼は約6分で到着。
　では、スープを一口……う～～む、「ニュートラル」を通り越して、やや「影が薄い」かな。豚骨・鶏ガラと思われるベースは、柔和で穏やかな表情。濃くもなく薄くもなく、風味も適度でいやらしさもない。煮干しや鰹・鯖節主体と思われる魚介系も、キメ細やかにバランス取りしてあって、エグさもないかわりに主張も抑えめ。コツコツと真面目に味を積み上げるスタイルはつけ麺同様ですが、どこか味の輪郭がボヤけて感じられます……多分、カエシ量とのバランスが、そう感じさせるのかも。事実、卓上の醤油ダレを後半にチョイと加えますと、ややバランスは崩れるものの、コクがグッと引き立ちます。
　麺は中太でほぼストレート、記憶が正しければ、つけ麺と同じ麺のようです。ほんの少し柔らかめのゆで加減ですが、ホクホクとした歯切れと適度なコシ、しかし甘みはグッと強くて……この麺の甘みが、「平坦」な味からこのラーメンを解放していますな。
　具材は、チャーシュー、メンマ、海苔・ネギに、味玉。今回、非常に面白かったのはメンマで、独特のアレンジが加えられているように感じました……勘違いだとは思いますが、味付けの過程でオリーブオイルを使っているような風味で、極めてユニークな一品です。肩ロース・チャーシューは、ちょっとホロホロ感が気になりますが、味玉ともども味は上出来。
　―――中学・高校の頃の同級生で、ワイワイ・ガヤガヤした輪の中心には加わらず、ニッコリほほ笑みながら、いつも輪の側にたたずんでいる、そんな「影の薄い」ヤツがいましたが……誰にも主張しない代わりに、誰からも嫌われない。そんな「温和なスタンス」が、新店のラーメンとして異色といえば異色でしょう。しかし、麺やメンマが訴える小さな主張、そしてカエシが秘めた破壊力など、まだまだ可能性を感じさせる、その「才能」。ちょっと惜しい気がした一杯でした。