【2011.05.22初訪】
仕事で池袋に出向いた際に、昼休みに食べてきました。店主は野方の『花道』出身とのことですね。私は花道では食べた事がありませんが、東京では屈指の人気味噌ラーメン店ですので、そちらの出身ならば期待が出来そう。そんなわけで楽しみにして出かけました。
昼休みとは言え私の場合は変則的なので、店に着いたのは15：00頃でした。土日祝日は通しで営業してくれる店は助かります。こんな中途半端な時間でしたが、外で3人が待っていました。さすが都心の人気店。
店の案内係の方に従い、待っている間に食券を買います。初めての店ですのでやはり基本から。「味噌(790円)」の食券を購入します。すぐに先ほどの店員さんが食券を回収し、野菜とニンニクの増量の有無を確認します。この後も仕事があるのでニンニクは断念。野菜だけ大盛りにしてもらいました。
およそ10分ほどで一番奥の席に案内されました。この店、間口は凄く狭く見えるけれど、奥がL型に曲がっていて結構席数があるのですね。ちょっと高めのカウンターに座って大人しく待ちます。
程なくして到着したラーメン。野菜大盛りにしましたが、当然二郎のような凄まじい量にはなりません。麺量は店内表示によれば160g。そこにこんもりと炒め野菜が乗っかっています。スープは白濁していますので、ベースの味噌は白味噌が中心なのでしょう。

とりあえずスープを一口いただきます。おおっ！これは濃厚！白味噌を使っているためか、ガツンとしたパンチはありませんが、逆に良い意味でマイルド。私の地元相模原の『おやじ』のような強過ぎる甘さも無く、動物出汁の自然な甘みが出ていて良い感じ。
私の席からは調理場が死角になってしまって調理工程の詳細が確認できませんでしたが、恐らく炒め野菜を作った中華鍋に直接出汁を注いで仕上ていますね。札幌方式を採用していると思われます。この方法は炒め野菜の旨味成分を余すところ無くスープに取り込めるので、とても美味しく仕上がります。ただ、この炒め野菜には挽肉もミンチ肉も入っていないので、肉から搾り出される旨味がもう一つ出ていません。その分よりマイルドになるのだと思いますが、思いの外濃厚なスープなのに、味噌ラーメンらしからぬ物足りなさのようなものも感じてしまいます。ちょっと優等生過ぎる感じです。基本的な方向性は私の好みですのでそこがちょっと惜しい。

麺は『小林製麺』などの札幌ラーメンの典型的な麺に比べると加水率が低めに抑えられた太麺。当然スープの持ち上げは十分すぎるもので、粉の味がしっかりと感じられて美味しい。味噌ラーメンの麺としてはちょっと意外な感じすらしましたが、スープにもとてもよく合っていました。

チャーシューはしっかり一枚入っています。多くの店が味噌ラーメンにチャーシューを入れませんが、やっぱり入っていると嬉しい。この店の場合は炒め野菜に肉を入れないので、このチャーシューの存在はより貴重なもの。巻きバラチャーシューで味付け優しく非常に柔らかく、スープに浸しておくと脂身がとろけてとても美味しくなります。

野菜はモヤシを中心にキャベツ、玉葱など。二郎の野菜増しの量と比較してしまうと当然見劣りしますが、普通のラーメン店の野菜の量に比べたら数倍入っている印象です。仕上に中華鍋に直接出汁が注がれているので当然野菜はクタっとしていますが、スープが染み込んでいてとても旨い。

珍しく一味唐辛子も全く効いていないようでした。後半ちょっとパンチの物足りなさがあったので、卓上の一味唐辛子をさじで一振り。やっぱり少々ピリッとした方が好みです。もう少し早めに入れれば良かった。

好みから言うともう少しパンチがあった方が良かったのですが、押しなべて欠点の少ない美味しい味噌ラーメンだと思います。ただ、場所柄か、野菜大盛無料とは言え少々CPは悪いですね。
店の方は皆さん接客対応が良くて、気持ち良く食べることが出来ます。それは素晴しい事だと思います。