栃木県鹿沼市にやってきましたが、どうも納得できてません。期待していた蔵八が思いもよらぬ下ぶれで、ちょっとあんまりやわ。こんなこともあろうかと、ま、ほんまは臨時休業対策なんですが、醤油ラーメンのバックアップ店のリストはちゃんと持参してます。

菜美にそのことを打ち明け店名を告げると、ものすごく近そうな判定。じゃあ、いけいけで襲撃しちゃいましょうか。

住宅街をどんどん進みまくるので、大丈夫なんか、と思っていましたところ着きましたな。このお店は住宅街の相当奥の方じゃないですか。接近する方角で変ってくると思いますが、途中で引き返さなくてよかった、っつうくらいまわりは全部個人住宅です。店の前の駐車場には車がないので、そんなもんかなあ、と思いながら入店。

厨房には髭面で優しそうな顔をした店主が入っていて、店内に一人いる常連らしきお客さんと話をしてます。お昼時なのに大丈夫かなあ。カウンター席に腰掛けてメニューを拝見。なんちゅう安さ。しなそば５５０円、塩そば５５０円、湯麺４００円。よく見ると、キノコポークカレー６００円や高菜焼きめし６５０円なんかもあって、食っていきなよの秋波を送ってきてます。一番下に麺坊特そばというのがあったので、どんな内容か訊きました。

ああ、申し訳ございません。今日はお休みなんですよ。那須の玉子が手に入らなかったので、ちょっとお休みにさせてもらってます。

それじゃあ、醤油ラーメンの初心を貫いてチャーシューそば（７５０円）で。店主は世間話をやめて調理モードにスイッチが入ります。高台の向こうでちょっと見にくいですが、基本的に一般的な厨房とカウンター席の関係ですから、立てば見ることができます。ちょっと見物してから店内のお知らせをチェック。

いやあこれは気がつきませんでした。

しなそば＆ハーフカレー（８００円）

これだったなあ。君津のいなばのしろうさぎじゃないの。あっちは業態を変えたってうわさだけど。ラーメンとカレー食べたかったわ。

また次回ということにして、チャーシューそば、できあがりです。およそ４分の早業です。あの蔵八の無駄に待たされたのとはエライ違い。


たっぷりの醤油スープを通して、どんぶりの大きさ一杯に敷き詰められたチャーシューが見えてます。その上にかなり細めのめんまを一握り置いて、その上にややまとまった量の細かく刻んだネギを投入。その上にのり１枚。別の場所にほうれんそう。こんな布陣ですが、スープの分量が麺に比べるとかなりたっぷりなので、見た目の印象はかなりぼけた感じです。

スープを良く見ると醤油色は薄めで、表面の脂玉は多目。チャーシューの煮汁によるものなのかスープオリジナルなのかは、ちょっと判別ができません。レンゲを差し込んで飲んでみると、見た目とは違ってかなりはっきりとした味に調整されていて旨みがぐっと押してくる感じです。これは期待以上の相当手の込んだスープでした。

旨みが複雑で単調でない、これがこのスープの印象でした。ということは、動物の鶏、豚を中心に旨み出汁系の昆布のような海産物の干した系や茸の干した系ようなものまでの範囲で出汁を取っている可能性があります。ちょっと味の由来は分かりにくいスープですが、間違いなく相当旨い好みの味でした。旨いと思わず店主の顔を見たくなります。もう既に常連さんとの会話の続きに入っていて、どこどこの野菜は安いよ、なんて言ってます。

チャーシューの下から麺をひっぱり上げます。細麺が出てきました。ちぢれを入れた透明感のある麺です。すすり上げてみると、しっかりとした腰と細さの割には弾力のある麺で、やや硬めに茹で上げられたのも手伝って食感が実にいい。これは客受けする麺じゃないかな。さすが麺坊と言われるンじゃないかな。タピオカパウダーを混入したり、かん水の量を増やしたり、標準の麺にプラスアルファが入っていると思います。結果、強靭さが生まれ、これは最後までくたることはないでしょう。するする入ります。

チャーシューは出来がいい。軟らかに煮込まれた豚ですがちゃんと受け止める食感を残してます。味付けはやや薄味にしておいて、スープの熱と味でほんわかな味と肉質を楽しめるように設計されている感じ。刻みネギは、最初の出会い時のインパクトはすこぶる良好。これだけ刻んだだけの効果はあります。ネギの風味とスープが良くマッチングしてます。この関係は長続きせず、ネギもばらばらになると実力がぐんと下がります。宿命でしょう。めんまはこりこりがいい。あとは、のりと青菜。

十分にうらみを晴らせるうまい一杯でした。調理のオリジナリティとセンスを感じました。今度はなにやら店内の環境改善の作業をやり始めた店主にお礼を申し述べ、次回はカレーをごちそうになります、と付け加えてからお店の外に出て行きました。