池袋の東急ハンズのちょうど裏手に位置する塩ラーメン専門店。平日昼過ぎに訪問し、カウンターは満席。７人ほど並んでいた。ベンチに座って待つこと１０分ほどで着席することができた。初訪問ということでつけ麺などには走らず、人気メニューだという塩玉そばを注文。待たされることなくラーメンが提供されるが、極細麺を見て納得した。極細なのにコシも弾力もあって、最早九州豚骨ラーメンの趣だ。量は少なすぎず多すぎず。スープだが、塩だけで勝負しているだけあって真っ直ぐな味わい。言わばクセはなし。もっとインパクトのある個性的なスープだと思っていただけに妙な肩透かしを食らうことに。塩気が強いので後半はちょっと味を変えたくなり、追加で「海老風味の辛味を楽しめる」という変わり玉を注文。まず、器に麺が盛られて提供されるが、湯切りが半端だったのか、麺を投入したらスープが薄くなってしまった。海老のほうもほとんど辛くない。本当に“風味”でしかないのは残念で、最後はガツンと味わいたかったな。次回はつめ麺にチャレンジしてみたいと思う。開化楼の太麺と塩のスープがどういう感じでマッチするか楽しみだ。