（ちょっと今日は違うタッチで）

まもなくこの「すみれ」がここ池袋から無くなってしまうという。まだ１度のみの来訪であり、また食べれる保証も無いのでこれは最後に食しておかなければなるまい、という思いに駆られ久しぶりに東武デパートの１２階まで足を運んでみた。２時過ぎの到着であったが店外に４名の先客。子供連れと年配の女性、見事に全ての年代がそろっている。店内も満席で大盛況だ。みんなこのお店がもうすぐ終了ということを知っての来店なのだろうか。とりあえず食券を買うが、今日は最後になるであろうということで奮発することに決めている。前に食したのは味噌であり、違うメニューも食べておこうという気にも駆られるものの、やはりここでは味噌であろうということで味噌ラーメンの大盛り（１０００円）に煮たまご（１００円）、さらにチャーシュー（３００円）も付ける。と手持ちの１０００円札と５００円玉では１００円戻ってきてしまう。ここは気持ち的にもすっきりと終わらせたい、また店への手向けにもなろうということでメンマ（１００円）も追加する。うーん、１食でこれだけ使うのはおそらくこの年始まって以来ではあるまいか。
１０分ほどで店内へ。

見覚えのある濃厚そうな、そしていかにも味噌ラーメンの王道ともいうべき姿の１品が目の前に置かれる。あまり湯気は出ていない、と少々疑問に思うも油の膜が覆っているからであることを思い出す。これにだまされて舌を火傷した人は果たしてどのくらいいるのだろうか。スープを１口含んでみると、コクや旨みとともに充分すぎるほどの濃厚な味噌の味が広がる。しかし、自分が予期していた以上に飲み込んだ後に抵抗感を残す。つまり濃すぎるのだ。極寒の北海道ではこの濃厚さが必要なのであろうが、真夏の東京の冷房の効いた店内で食べる分にはかなり重たくならざるを得ない。本場の味を提供するのも大切なことではあるが、少々古い表現ではあるがＴＰＯというものを考えてみるのもいかがであろうかと思ってしまう。麺は定番の太めのちぢれ麺。目新しさはないがどことなくホッとする味。大盛りにしたので下の方が多少ダマになってしまっていたがそれはまあご愛敬というものであろう。具もあれだけ増量したので盛り沢山だ。チャーシューは以前見た細かい角切りのものの他に大振りのが３枚。中心部は硬くて正直イマイチではあったが外側は軟らかくジューシーなのでまあ良し。ただ、この濃いスープと一緒だとクドさを更に助長させてしまっている面があることは否定できまい。細切りのメンマは無難な味といえる。味玉は半熟加減はバツグン、ただ味付はやや濃い。これも最終的にはチャーシューと同様にきつく感じてきてしまった。一通り食べてかなりお腹がいっぱいになってきたにも関わらず、器の中は増量した全ての物がバランス良く残っているではないか。なんと、自分で自分の首を絞めるとはまさにこのことか。よくあるテレビの大食い企画で、最後の方は出演者がイヤイヤ口に食べ物を運ぶようなシーンがありかなり嫌悪感を覚えることもしばしばあるが、自分が同様のことをしてしまうとはなんと情けない。このころさすがにスープが少し冷めてきたため、味噌の味がさらにきつく（くどく）なってしまっていた。しかし、さすがに自分で頼んだ手前これを残すわけにはいかないので、なんとか麺と具は完食する。

店を後にしたときにはいろいろな意味で苦しかった。いくら最後の記念とはいえずいぶんアホなことをしてしまい恥ずかしいかぎりである。出費がかさんだのはどうでもいいとして、増量したせいで最後の味の評価（感じ方）も落としてしまったことについては心からお詫びを申し上げたい。通常の量であったらもう少し気持ち良く食べ終われたかもしれない。
食べ始めのころに感じた味が８０点、食べ終わりのころが５０点、として中間をとって全体の評価とさせていただきます。

ご馳走様でした。
と、２年間お疲れ様でした。

はあ・・・疲れた、この文体（やっぱもうやめよ）。