【2012.03.19初訪】
ラオシャン及び老郷と言う平塚発祥のご当地ラーメンの店があり、その暖簾分け(？)が厚木にもあることはずい分前から知っていて、数年前に釣りに出かける途中に偶然この店の前を通りかかり店の場所を確認していつか食べようと思っていました。
他のラーメン店がお休みする事の多い月曜日のこの日、所用で本厚木駅方面に出向いた際に初めて立ち寄りました。

12：15頃店に到着。前客はご近所の常連さんと思しきオッチャンが二人。私の後からはやはり常連と思しき老夫婦が入ってきました。
店はかなり年季が入っていますね。店内店主と女性の助手（ご夫婦でしょうか）での切り盛り。二人とも愛想が良く、常連さん方と世間話をしながら餃子を焼いたり麺を茹でたりしています。

初めての店ではメニューの一番右端から（縦書きの場合）を基本とする私です。この店が初めてなら平塚系の店で食べるのが初めての私はもちろん基本の「タンメン(420円)」を注文します。恐らく足りないと思ったので「餃子(420円)」もいっしょに。
後から来た老夫婦の注文とあわせて私のタンメンが作られてゆきました。細麺と聞いていましたが、茹で時間は意外に長めに感じました。

さて出てきました私のタンメン。数々のグルメサイトやラーメン専門サイトで見てきたあのビジュアルそのまま。早速スープから一口いただいて見ます。
なるほど！色々なメディアで取り上げられ、話題になるだけの独特な味わい。一部では“酢をお湯で溶いただけ”と評される、極めて薄味かつさっぱりしたスープ。恐らく動物系出汁は使っておらず、海草を中心とした植物性出汁が中心になっていると思われるスープで、ほんのりと酸味が効いています。
私自身も一口目はいくらなんでも薄口過ぎないか？と思いましたが、飲み進むとさっぱりした中にしっかりとした出汁が感じられて、これがなかなか悪くない。食べる人によって好き嫌いがはっきりしそうですが、雑食性の私にはとても美味しく感じられます。
さてこのスープは、店に備え付けの自家製ラー油を投入すると味が激変すると聞いていました。なので何口か食べた後でステンレスの入れ物に入ったラー油をスプーンで掬いつつ投入してみます。あまり辛くないという噂を聞いていたので、かなり多めに入れてみました…ぐはっ！ちょっと入れすぎでした。やはり卑しい真似をしてはいけません。
しかし聞いていた通り、このラー油を投入する事で味が全く違うものにあります。その辛味と香ばしさから、そのまま食べた時には極めてアッサリした味わいのスープだったところに適度なパンチが加わります。更に、何故か味も濃い目に感じられるようになるから不思議です。このラーメンには必須の調味料ですね。

麺は少々縮れが入った細麺。茹で加減はやや柔らかめですが、このラーメンはこれくらいの柔らかさがちょうど良く、一番美味しい茹で加減のような気がします。スープとの相性はこれ以上のものは無いのではないでしょうか。ツルツル食感です。

具は写真でご覧になってお分かりかと思いますが、玉葱のみじん切り、ただそれだけ。
そのシャクシャクした食感は、このスープに非常に良く合います。
これはほとんど“素ラーメン”に近いものです。このタンメンはまさに“湯麺”なのだと実感しました。今までちょっと食わず嫌いなところがありましたが、なかなか美味しいです。

ちなみに餃子は鉄鍋で焼かれ、仕上に注がれる水の量が多めなのでしょう、皮がしっとりした焼き上がり。味はタンメンに比べると特徴のあるものではありませんでした。ステンレスの器で出てくるのが懐かしいですね。

初めて平塚系の味を堪能しました。なかなか美味しかったので、平塚の本店でも食べてみたいと思います。