ＴＲＹ賞受賞ラーメンの旅

鶏白湯部門第一位　潮

潮には、およそ１年ぶりの訪問です。ラーメン界の２０１３年は鶏白湯の第何次かのブームになりました。そんな中で新店部門の最高栄誉を獲得したのが潮。

初訪の時には日本一醤油ラーメン、通称黒をいただきました。その時ももちろんこの鶏白湯通称白も話題になっておりましたし、興味も無くはなかったのですが。生来の醤油好きに加え、この鶏白湯が洋風っぽいということで１杯食べるとしたらやはり黒から。その後再訪することなく、店の前は通りますがスルーを続けておりました。

ＴＲＹ賞の発表があって、何と鶏白湯の優勝は潮。日本一醤油そばは醤油部門で入賞もできない結果に。どんな味が審査員のお気に入りだったのか、いずれ確かめたいと機会をうかがっておりました。

チャンス到来。行ってきました。この１年の間に営業時間が変わっていたのですね。なんと朝７時にオープンして１９時までの通し営業。すごいことをやってました。

階段を降りて店内にＩＮ。あれま。土屋店主がホール担当を受け持っていてお出迎えです。カウンター席に座って厨房を見上げると、青年二人が麺上げをしておりました。

『もう麺上げはしてないのですか？』いきなりの質問ごあいさつ。

やってないこともないんですが、と言いながらご注文はと切り返されます。白はもちろんなんですが、トッピングをどうしようかメニューを見ながら、

『白には肉巻アスパラって入ってましたっけ？』

写真の通りです、と言われて確かに乗ってますね。じゃあ、デフォルト（８４０円）でいいと。無料大盛りはご辞退して並盛でお願いしました。入口に書いてありましたが、１５時から肉巻とチャーシューと鴨チャーと生のセットが５４０円。これ、いつか試そう。絶対お得ですもん。通常９１８円だそうです。

この店の厨房は高く作られていてカウンターからは作業を見ることはできません。店主がどんどんオーダーを入れ、礼儀正しい返事をしながら二人の青年が次々麺上げしていく流れです。オペは非常にいい。オーダーの８割くらいが白でした。

およそ４分で配膳。実物を見ると確かにラーメンっぽくない印象。肉巻アスパラが威容をほこり、ポーチトエッグが寄り添うように置かれてます。それに、ブロッコリーがプラスされ、傍らにあるのは揚げエシャロットか揚げ玉ねぎ。後でＴＲＹ賞の本で確認したら、玉ねぎでした。

お飾りはパセリのようですね。スープ表面にはかなりの脂が浮いてますが、チー油？この気になるスープの試飲から。

いやあ、笑っちゃうくらいのド洋風。チー油も浮いていますが、バターも入れているようですね。鶏白湯は大山鶏を炊きだしたそうですが、味に丸みがあって実にコクっぽくこのベースは頼もしい限りです。

生クリームも併せたというこの西洋スープ。どこかクラムチャウダーっぽい印象があって、ラーメンを度外視して純粋に旨いスープだと思います。そして、配膳時に店主からお好みでＢＰをと言われましたが、これは絶対に黒胡椒で完結する味わいですね。旨味の発散をぐっと引き締めて、麺、さあ来い、みたいなイントロのロールを果したところで麺へ。

この麺がまたすごいことになってますね。自家製麺と言うことですが中細のストレートで、このスープに馴染ませるようにゆるめの麺上げ。この柔らかさが何とも言えずベストマッチ。まあよく考えてますな。

肉巻アスパラはそのものももちろん旨いですが、これ、スープのためにあるんだ、と思わせるような肉汁がいい仕事をしているんですね。あっぱれ、と言いたくなる瞬間でした。ポーチドエッグ、だなあ、ここは。味玉じゃないなあ、ともうすっかり店主の思惑に乗せられています。

スープは濃厚系が多い中ではやや薄めのチューニングで、これが生クリームやバターを受け入れるベスト濃度のような感じ。いやはや、この麺の優勝に異議はございません。あらためまして、おめでとうございますと言って地上に上がっていきました。