069_も
冷し五目蒙古タンメン（¥900）
※辛さ8

丁度三年も前の事だが、はっきりと覚えている。店前のパーテーションポールに沿ってキチキチと、ピンボールの玉なら存分に楽しめそうな程に待機客が連なり溢れていた。だから断念したのだ。
三年もの時が流れた。時間の経過と共に客足が落ち着くなどと、そう言う期待は出来ない人気店が故これまでスルー姿勢のまま距離を取っていたのだが、今回コロナの影響でややハードルが下がったのではと勘繰り向かうと、12時半頃だと言うのに外並び無し。まさかここまでかと、コロナ影響を、新しい生活様式が大切だと言う事をまざまざと思い知らされ、少しだけ空いている事を嬉しく思った。初訪。
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紫、赤、青、黄、緑と、クイズ番組の陣取り宛らに鮮やかな四角が並ぶ、賑やかが過ぎる券売機。やや探して、三段目の青が冷しの類と解ると、その後は至極解り易く、二列目のボタンに辿り着けた。
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ランボー、最後の戦いとのコラボ麺「嵐蒙“ランモー”」なる、映画の公開記念限定メニューがあった様だ。あっ、と声が出そうになったが1280円と、辛さやスタミナと同時に価格も大爆発しているので大人しく席に着いた。
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入店から約10分で配膳。20分、いや30分は覚悟していたので、拍子抜けだが嬉しい誤算なのだから、拍子様がお抜け頂いたと言うべきか。
つけ汁は、同行者の同じ名の付く「蒙古タンメン」より格段に赤く、辛さの差は明白。同じ蒙古でも、汁そばとつけ麺では辛度が3も違う。一般的につけ汁は濃くなるチューニングだろうから、その分辛さも増す様だ。8って感じの赤さ、強さの面構えだ。
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麺は並量で200g有るか無いか、と言った程好いボリューム感。茹でもやしは透き通った白だが、直ぐに赤く染まる事になる。
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麺を数本、赤く険しいマグマにも似た蒙古スープに沈め引き上げると、仕込まれ赤く血相を変えた五目の具材が付き添い、豚肉の比率も高めで食べ応えが申し分無くガッツリ旨い。そして勿論しっかりと辛く辛旨ワールド。
辛味噌スープにタラリと餡がかる激辛麻婆豆腐。豆板醤な辛い風味がコクとなり、その餡の部分で掬うか、少し避けてベースのスープエリアに浸けるかによって辛味もそうだが味も少し変化する。
食べ進む。意外にも辛さはじわじわとだが着実に辛いは蓄積し、噎せるだとか慌ててお冷に助けを求める事は無かったが、額から汗は次々と吹き出して来る。熱さの無い仕様での静かなやり方、気が付いた時には忍び寄る辛味。そしてソレが全方位からじりじりと押し寄せた。ソー、クールなのだ。
僕は、ゆで玉子の一番美味しい食べ方を知っている。正しくは知った。中本の辛いスープに染まり切らず、むしろ玉子の風味が強調されマイルドにパサつく芯の強さに見直す、そしてエスケープアイテムとしての役割。赤い海に浮かぶ丸い助け舟だ。一般的には橙色に輝くトロトロ味玉が席巻するのだが、中本ではカチカチのゆで玉子が返り咲くのだ。