１月２０日
さて先ほどの久留米からJRで南下し、今度は熊本県玉名市へやって参りました。玉名市といえば・・・そう！玉名ラーメンです。
１９３７年、久留米の屋台「南京千両」で生まれた豚骨ラーメンは１９４７年に同じく久留米の「三九」（今はないが、ここの店主が開いた別のお店が北九州市小倉の「来々軒」という名で今もある）の店主がスープに火をかけたまま買出しに行ってしまい煮込み過ぎで白濁するという思わぬ誤算によって現在では一般的になった白濁豚骨スープに形を変え、その後九州各地へと広がっていきました。九州北部では久留米から筑豊へと伝わり、「山小屋」でも有名な「筑豊ラーメン」が生まれ、今度は北九州に伝わり（今でも北九州のラーメンは久留米ラーメンに似たものが多い）、そして最後に博多へやって来て「博多ラーメン」へと昇華しました（博多ラーメンの起源については諸説あるのでこれについてはまたいつか詳しく書きたいと思います）。そして久留米から南へ伝わって大牟田を経て熊本県へ入り、ここ玉名にラーメンが最初にやってきたのは１９５２年のことでした。久留米で人気だった屋台「三九」の支店が玉名に出来て、それまでうどんや蕎麦が主流だった人々に衝撃を与え、数年後に閉店したもののそこで修行したお弟子さんの一人が１９５７年に開いたお店が「天琴」であります。そして「三九」のラーメンに衝撃を受け、この味を熊本でもと試行錯誤した結果生まれたお店がラーメン博物館にも出店している「こむらさき」であり「味千」、または「松葉軒」であります。これが現在の熊本ラーメンのルーツであります。
ざっと九州中部のラーメンの歴史について語っちゃいましたね＾＾；　では今から元祖・玉名ラーメンの「天琴」に行ってきます！
JR玉名駅から徒歩１５分。ここは田舎だなぁ～。私の生まれ故郷・島原といい勝負かも。そういえば「天琴」の創業者も島原出身ですね。あ、お店ありました！ド派手な看板ですが、店内は昔ながらのお店って感じのたたずまいです。店内撮影禁止・・・う～ん残念＞＜　じゃあラーメンは実況だけで＾＾；　麺をゆでる時間が結構長いので先ほどの「沖食堂」での悪夢がよぎります。。　ラーメン到着。ニンニクチップはお好みでおかみさんが入れてくれるシステムとなっています。いただきます。スープ・・・かなり脂っこいです。コッテリというよりはベタベタギトギトといった感じでしょうか。豚の腹身から作る自家製ラード・・・ちょっと私にはきついです。ただ上の脂の層以外はいいと思います。濃厚豚骨スープはタレの味も効いていてコクがあります。麺・・・おいしいです！熱々スープに負けないコシの強さで、中太のシコシコした食感がたまりません。チャーシューは薄味のばら肉が３枚ほどでスープの味とよくなじんでいます。キクラゲの食感もGood！　そしてニンニクチップがよかったです！苦すぎずしっかりとした味のアクセントになっています。全体的にバランスの取れた一杯だったと思います。そして濃厚豚骨スープにニンニクチップの味・・・まさに熊本と久留米の中間の味といった感じでした。この組み合わせだからいいんですよね～。ニンニクチップの代わりにマー油ではこってりしすぎて、味もくどくなっちゃいますし。大量のラードのスープもまだまだ物資が乏しかった創業当時ではすごくボリューム満点の栄養食だったのかもしれませんね。そう考えるとよく工夫された一杯であることがわかります。玉名ラーメン・・・歴史もさることながらまだまだ可能性を秘めた味ですね。ごちそうさまでした！
次はいよいよ熊本市へ入ります。

P.S 写真はどっかから落としてきました。