011_22km
小ラーメン（¥750）
※豚2枚
＋ニンニク、アブラ
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胃袋には申し訳無いが「麺少なめ」などは勿体無く、そして「え、食べそうなのに減らすんや」と思われそうで言い出せず、けちん坊×被害妄想＋小心者を発動させ、だんまりを決め込んだ。
二郎で行けていない直系を熟す。都内にも未訪店は残ってはいるが、土日祝が定休日だったり夜営業のみ店舗でハードルが高い。そうなると県外へ繰り出す他、手が無い。
越谷ならば池袋からだな、とルートを検索すると片道22kmと表示され、距離よりも5時間強もかかる所要時間がネックで、帰りに愉しみ（いや苦行か）は取っておこうと、行きは電車を乗り継ぎ楽々と向かった。
越谷の地に初上陸し、足早に目指し11時10分頃の到着。見えるだけで15人くらい並んでいる。11時半過ぎに角を曲がると3人程の並び、店内壁沿いに待ち席が6つほど有った。故に20人超だった様だ。
店内に誘導されたタイミングで食券を買うシステム。券売機の上段ボタンを押しすと、黄緑色のプラチケがカタカタと乾いた音を立て落ちた。貼り紙によれば、令和4年（2022年）1月から50円値上げした様だ。
壁沿いのベンチで待機中、店員さんから「食券見せて下さい」と声が掛かり、皆従順に小さなプラスチックプレートを見える様に翳す。そのタイミングで麺量を減らす場合は「麺少なめで」とか「麺半分」と伝えねばならないが、前述した通り口を一文字にし俯いていた。
並び始めてから約50分、順番に問われ「小ラーメンの方」と来、咳払いを1つして喉に合図し「ニンニクアブラで」と発した。で着丼。二郎の場合は着ドン！って感じだ。
レンゲのある店舗は有難い。先ずスープから行くという選択肢が出来、肖った。
冷えた口先から一気に温まる、熱々っぷりが嬉しい非乳化仕様の二郎スープは、二郎の中では優しい部類。それでもドッシリとジャンクで、醤油がキリマロとシャープに香りしっかりとコテる。前にも書いたっけ、非乳化も真逆の乳化も、ほぼ中間の微乳化までも、それぞれに良さと言うか文字通りイイ味がある。
ニンニクを溶け込ませ、そこを狙い飲むとガツンとパンチが口の内壁を殴打する。素敵なダメージにノックダウンする前に、天地を返す。
麺の丘みたいにし、打ち上げ冷ました麺を束で掬い上げ躊躇なく啜ると、まだ熱く、猫舌には厳しめだが丁度イイ様にも思え、堪え頬張った平打ちウネウネ極太麺はやや柔めで、基本固め好きだが嫌いじゃないから不思議だ。ヤサイもそれと相性の良いクタめで、相乗効果と感じる。
券売機の表示を思い出し、確か豚は2枚とテプラシールで貼られていたが、正確には巻きの解けた分厚い1本とゴツ過ぎる塊肉1塊。前者はしっかりめの肉質だがバラ肉だからジューシーでじゅわわと溢れ、後者は更にしっかりを超越したギッシリと歯応え喰らいつき齧って胃に落として行った。
やや強がってはいるものの、難無く平げた気がしている。それでも超腹パンできっちりだから、「大」なんて一生無理だと飲み込んだ。
さてと、5時間程の長旅と参るか。そう奮起したのかしてないのか、ちょっと駅前に行くような軽い足取りで、目線は22km先をしっかりと見据え、足を動かした。