今回も「辨麺」を探して～創業90年超の「萬来軒」ならどうだ？

　どうして、ボクはこの店に来たか？　もちろん、この店が戦前の創業店、ということもある。ある、のだが。　

　地下鉄の通路に掲示されている、この店の案内板。そこには「間もなく創業100年」と大書きされている、というネット写真があるのだ。

　そんなバカな。この店、ボクが以前調べたら創業は1935年前後。昭和10年ごろである。とすると、100年までは10年以上ある。ボクとしてはそりゃあ調べに行かないと。そう、それに気になることはほかにもあるのだ。

　この店の、メニュー写真を眺めて欲しい。UPしておいたから、今すぐ、に、だ。

　・・・

　見たかな？　何か気が付いたことはあるだろうか？　

　「広東湯麺」の隣の品、紙が貼ってあって読み取れない。つまりは現在、提供されていない品、なのである。そして、この店は「萬来軒」で、しかも戦前の創業である。

　さあ、どうだ。ボクが探しにこの店に来たのは、そう、横濱に多い提供店だが、千葉の「萬来軒」の極々一部で提供されている「辨麺（ばんめん）」が、この店にかつて存在していたかどうか聞くためだ。広東麺との相似性は随分言われているから、隣にあっても不思議ぢゃあないさ。まして、老舗の「萬来軒」だ。存在していた確率は結構高い？

　さて、結論。あったかって？　さあ、それは・・・後程書くさ。


　・・・平日の昼間。ランチコアタイムなら相当混む、と予想してすぐ近くの書店で時間を潰し、13時少し前に入店。先客2人、まさに狙った通りである。ただし、すぐ10人ほどの客が来た。外観も内装も、少々くたびれているが、立地の良さもあるのだろう、結構な人気店である。

　とりあえず、「広東麺」と口頭にて注文する。品書きにある隠されたモノの確認は後回しだ。

　で、頂いた一杯。嬉しかったのは麺がしっかりしていたこと。この手の店の麺は頼りなくフニャッとしたものが多いのだが、もっちりしていて噛み応えがある。

　スープは町中華らしく、それほど深みもなければ個性もない、しかし、それゆえ万人受けするものだ。

　具は、キャベツやモヤシなど広東麺らしいオーソドックスものが入っている。エビとか鶉卵など、ちょっとだけ高価なモノはない。まあ、この立地で750円だから、そう期待はできないさ。

　それでもこのプライスなら納得の味。伊達に戦前から営業ｓｈぎていないって。

　では、店のスタッフに話を聞いてみよう。ただし、客が多いのであまり聞けなかったのだが。

　「創業年？　ああ、1931年だな。そう、昭和6年。だから今、92年目ってところだよ。え？　広東湯麺の隣の、紙が貼ってあって見えないところにあったモノ？　面白いこと聞くねえ、お客さん。たしか、あれは、高菜麺じゃあなかったかな？　諸般の事情で今は提供していないんだよ」。

　あ、そう・・・そこに書いてあったのは「辨麺」ではなかったのね・・・。

　仕方ないな。それでは、近々、長野まで行って「辨麺」、喰おうぢゃあないの～。

　ということで、今、上田の別所温泉にいるボクなのですよ。


　・・・

　「蔦」の大西店主が急逝したというニュースを聞いた。ネットではその死因を巡って勝手なことを書いている輩が多く、見ていて気分が悪くなってネットを遮断した。
　そんなことを詮索するのではなく、まだ40代という若さで亡くなった故人の無念さを思うべきではないのか。まだまだやりたいことは沢山あっただろうに、と悔しさを共有することも大切なことではないのか。

　確かにそれを考えても何にもならんだろう。ただ、ボクにとって、現在「死」はいつもすぐそばにある。その理由を知っている方は、これを読んでいる方の中にも大勢おいでだろうが・・・。ボクよろ20歳も若くして鬼籍に入られたこと、本当に残念としか言いようもない。

　どんな人でも生きてきた年数だけの記憶や、残されていたであろう時間の中ですべきこと・したいことが多々あったはずである。それを思うことで故人が生きてきた証と考え、故人の供養になる、とボクは思う。

　かつて代々木にあった「七重の味　めじろ」でラーメンに親しみ始めたという大西店主さん。どうか天国でも、素晴らしい麺、作ってください。

　心からご冥福をお祈りいたします。