群馬①
渋川の新店

仕事が忙し過ぎて、これまで使えなかった青春18切符を使った冬遠征。
１回目は、久しぶりの群馬へ。
地方の場合、車を使うべき店が多く、課題店巡りと言っても電車だけでは限界があるが……。
半分妥協しながらの課題店巡りだ。
（と言ってもかなり充実していた）

まず狙ったのは、先月10日に開店したこちら。
レビュアーの少ない地域にあって、既に４レビュー上がり、平均92点台。
しかも、提灯レボではなく、全て85点以上。
これは気になる。

６時台の常磐線に乗り、高崎線に乗り換えて高崎まで。
高崎から上越線に乗り、渋川駅に到着したのは、11:00少し前。
目指す店は、駅から歩いて３〜４分。
早足で歩き、到着したのは、開店７分前。
想像はしていたが、８人ほどの外待ちができている。
一巡め、セーフかアウトかという位置かな。

既に注文を取り始まっていて、順番にメニュー表を渡されている。
さて、私の番。
メニューは、「地鶏×出汁」の「白醤油」と、「地鶏×水」の「黒醤油」、基本２種。
白の方は鶏と魚介のダブルスープ、黒の方は鶏オンリーなのだろう。
白の特製を注文。
ビールはハードランドとのことなので、もちろん注文した。
後会計式。
現金かPayPayか聞かれたので、PayPayでお願いする。
1300円＋600円、計1900円也。

順に入店。
高級感のあるカウンター５席、小上がり２卓の和の空間。
席には、銀色の盆と、陶器のレンゲ、高級そうな箸、そして、分厚いおしぼりがセットされている。
厳格そうな男性店主と奥様らしき女性、そして若い女性店員、計３人での営業だ。

まず出されたのは、ハートランドの中瓶と、冷えた専用グラス。
うーん、美味い。
最高のスタートだ。
さらに９分で提供されたのは、麺線の整った美しい麺丼と、特製分の別皿に盛られた具。
味のよく染みたメンマと焦げ目のついた鶏モモを口に含み、ハートランドをグイっと一口。

麺は、低加水の細ストレート。
と言ってもパツパツではなく、しっとり嫋やか、小麦の旨味もしっかりしている。
前橋の古平製麺への特注のようだが、実に美味しい低加水麺だ。
「北海道産小麦キタノカオリ、ハルユタカなどの国産小麦を複数ブレンド」していると書かれていた。
スープは地鶏と魚介のダブルスープの淡麗系。
初動で上質な魚介が香り、力強い鶏の旨みがしっかりと伝わってくる。
店の雰囲気同様の高級感があるハイレベルな白醤油だ。
これは期待通り、期待以上。
蘊蓄によると、「名古屋コーチンと上州地鶏を使用したスープに、国産のカタクチイワシの煮干しと北海道産の利尻昆布と国産かつお節の荒削りを使用」とのこと。
また、カエシは、「日東醸造（愛知県）の木桶で丁寧に仕込まれた足助仕込三河しろたまりと素材の色を生かすことのできる透明醤油に白醤油などを複数ブレンド」したとのこと。
これはかなりの拘り。
ジャンルは醤油だが、白醤油のネガな部分はあまり感じず、塩っぽい味わいがさらに深まるようなチューニング。
塩派も納得の味わいだ。
具は、麺上に、焼きねぎ、三つ葉、２種のチャーシュー。
特製分の別皿に、メンマ、味玉、２種の鶏。
刻んだ生ねぎを使わず、丸太状の長ねぎを焼いたものを載せるのが一つの特徴。
薬味としてではなく、具の一つとして使っているのだが、手間はかかるだろう。
三つ葉の和の香りも、このメニューに合っている。
別皿のメンマは極太タイプ。
さっくりと歯が入り、味わいも秀逸。
ビールのつまみとしてもいい。
チャーシューは、鶏ムネの低温調理と、レアな豚肩ロース、そして、別皿には鶏モモ。
鶏は群馬県産上州地鶏を使用、豚は群馬県産ほそやの「もち豚」を使用しているとのこと。
拘り素材の良さがしっかりと生かされている。
麺量は140gくらいかな。
固形物完食。
塩分濃度も控えめな極上スープなので、残すことができず完飲。

拘り素材使用、実にハイレベルな高級感のある白醤油らーめん。
なるほど、話題になるはずだ。
開店祝いの生花を見ても、店のSNSを見ても、修業先は分からず。
これが独学だとしたらすごいことだ。
ラーメン屋の修業経験がなかったとしても、何らかの飲食を手掛けてこないと、こうはいかないのではなかろうか。
特製にしたが、これだけ手が込んでいてデフォルトは950円と1000円を切る。
いや、最高のスタートになった。
地元では既に話題のようだが、関東全域に認知されるのは、まだまだこれから。
群馬には、清湯系の名店が数々あるが、今後必ず、それらの名店同様に評価されていくだろう。