秋が深まり、急に天虎のらーめんが恋しくなりました。思い立ったら吉日、久々の天虎詣でです。
天虎の一番人気は一三五（麺固め・ちょいこってり・スープ濃いめ）ですが、今日は普通の4枚ちゃーしゅう＋味玉にしました。天虎は店内の照明にも気を配っています。スポットライトのようなダウンライトで、らーめんが一番美しく見えるように考えられています。これってすごくないですか。
待つ間もなく、サービスのご飯と、らーめん4枚ちゃーしゅうが、大将の手から渡されます。西山製麺のサッポロ麺が、キラキラ光ってきれいです。まずはスープを一口。尖ったところがなく、まったりして美味しい。それからちゃーしゅうを。しっとりした口当たりで、噛むとジワーっと肉の旨味が拡がります。いいお肉と絶妙な調理、ちゃーしゅうだけでご飯が何杯でも食べられそうです。
それでは麺をいただきます。ウェーブのかかったサッポロ麺は、濃くてまろやかなスープとの相性がいいですね。麺にスープがしっかりまとわりついて、ああ、らーめんを食べているな、という実感があります。最後のお楽しみは、半分くらい残したご飯にスープをかけおじや風にしていただくこと。ご飯の甘みとスープがベストマッチです。
食べ終わるころを見計らって、冷たいお絞りがそっと置かれます。間もなく天虎劇場の閉幕です。女将さんのいつもと変わらないウィスパーボイスに送られて店を出ます。…こんならーめん屋さんって他にあります？天虎詣で、と呼び、通い続けている理由、お分かりいただけるでしょうか。