宇都宮の課題店

時間はかなり戻る。
沖縄から帰ってから初の県外は、宇都宮へ。
まず狙ったのは、長いこと気になっていたこちら。
店名に「手打ち」とあり、評価が高いなら、麺フェチとしては当然である。
手打ちって、佐野？白河？
調べたが、出身店はなかなか出てこない。
「一品香」さんのどこからしいという記述も見かけたが、真偽のほどは不明。
まあ、とにかく行ってみようかと。

宇都宮と行っても中心部からはかなり北西。
日光街道沿いで、杉の巨木が立ち並ぶ。
この道は何度か通ったが、この杉並木を見ると、小学６年の時の修学旅行を思い出す。
あの時も既に巨木。
50年は、人間にとってかなりの年月だが、樹木にとってはほんの僅かなんだろう。

こげ茶色に塗られた地味で年季が入った建物。
店の右側が砂利部分が駐車スペースかな。
詰めても５〜６台分。
到着したのは、開店20分ほど前だが、既に到着して車内で待っている方がいた。
降りる気配がないので、先に並ばせていただく。
駐車場からは、青いトタンの塀と店舗の間を入っていく感じだ。
営業時間と２月の休業日の書かれた張り紙があったが、夜営業の部分にはテープが貼られている。
今は、昼営業のみらしい。

ほぼ定刻に暖簾が上がる。
シャッターは４人だったが、店内にいるうちに後客もゾロゾロ。
ほぼ満席になる人気ぶり。

券売機に向かうと、メニューは、らーめんとつけめん、辛口カルビらーめんのの基本３種。
デフォの「らーめん」は今時750円だよ。
わずか＋200円なので、標記メニューを選択。
チャーシューメンが950円って、神だなぁ。
ビールの他に冷酒もあるが、宇都宮の銘酒「四季桜」かよ。
飲みテェ……。

券を渡しながらカウンター席へ。
店内もかなり年季が入ってるね。
ご店主らしき年配の男性と女将さんらしき女性、２人での営業。
でかい中華鍋で麺を茹で、平ザルで湯切り。
女将さんがバーナーでチャーシューを炙っている。
10分ほどで提供されたのは、小さめの器に極太麺がうねる、炙られたバラチャーシューが４枚載った一杯。

麺は、加水率高めの平打ち極太縮れ。
これは佐野でも白河でもないな。
確かに一品香の麺に近いが、もっと太いし縮れている。
千葉流山の「長八」さんに近いかな。
茹で具合はやわらか過ぎず硬すぎずジャスト。
この麺の魅力を完全に引き出す茹で具合には感服。
これは麺フェチにはたまらない。
スープは、動物と魚介のバランスの取れた醤油清湯。
醤油感はそれほど前面には出てなくて、出汁感優先なのも私好み。
これもまた美味いなぁ。
麺もそうだが、スープも佐野や一品香さんとはちょっと違うな。
そんなに特徴があるわけではないのだが、インパクト強い麺に負けてないのだから、出汁感はかなりなもの。
浮き油が多めなのも私好みだ。
具は、ねぎ、メンマ、チャーシュー。
ねぎはざっくりカットした輪切りでやや多め。
100円で増せるので、ねぎ好きさんは増すのもアリかな。
最近はねぎ増しなどのトッピングも、150円のところが多くなってきたし。
ちなみに味玉も100円で増せる。
やはり圧巻はチャーシュー。
女将さんが炙ったバラロールは、外側がカリッと焼き締められて香ばしく、噛むとホロッと崩れて口の中でとろける。
赤身は巻いて固まっているのでやや硬めだが、それも一興。
厚みのあるこのチャーシューが４枚載っていて1000💴を切るんだから恐れ入る。
麺量へ170gくらいかな。
固形物完食。
最初は気付かなかったが、飲み干すにはやや塩分高めなので、完飲は自粛。
太麺に合わせるのにはこれくらいじゃないとね。

極太と言っていい太さの手打ち麺がうねる、炙られたバラロールチャーシューが絶品の醤油清湯。
価格も今時これでいいの？というお得感が半端ない。
安かろう悪かろうでは絶対ない、期待を超える美味しさは感動ものだ。

目立たない渋い店舗で駐車場も少ないが、店を出ると駐車場の空き間待ちも。
平日でこうだから、休日はかなりハードル高い店になるんじゃないかと。

宇都宮は30店以上訪れているのだが、まだまだ攻め甲斐があるなぁ。
流石、北関東一の大都市。
家から70kmほどあるのだが、道が空いているので車で１時間30分ほど。
車の運転が億劫になっているのだが、またそのうち来なければ。

沖縄で散々食ったので自粛せねばならないのだが、せっかく来たのだからもう１杯だけいくか。