とある水曜日。
以前から決めていた日程で有休をいただいた。

何かしようと目的があったわけではないが、
この頃は努めて月イチでのスポット有休取得を
ノルマとしてこなそうと心がけているので、まーその一環ということで。
ただ最近、直帰とか有休とかって話ばかりを書いている気がするが、
きっと気のせいだろう・・・＾＾

ただせっかくのお休みも大抵の場合、頭の悪さが災いし、
前の日に安心して深酒しちゃったりするので、
平日に朝寝する幸福感と優越感だけを得て、結局一日のんべんだらり～んというパターンも多いのだが、
この日は珍しく朝の９時からメガシャキ状態が形成されており、そうなるとここはやはりこの一日、身も心も
麺に捧げようとするのが、正しきラ族の姿・・・ということで。

さて、そんなRDBユーザーの鑑＾＾禅魔師さんが向かったお店は、名店の誉れ高い「中華そば屋 伊藤」さん。
これまで北区というロケーションと昼間営業というツインリベロに封じ込まれて突撃できていなかったコチラ。
「煮干」という言葉を発すれば、セットのように「伊藤」の名前もついてくるというまさにカリスマ店。

個人的に世界の中心で煮干を叫ぶほどのフェチではないのだが、やはり伊藤知らずして煮干語るべからず的な
雰囲気には乗っとくべきかと思い、まったく土地勘のない北区へナビのついていない愛車で向かうこととした。

とりあえず首都高で近所まで行けばなんとかなるでしょ・・・と思っていったら、ホントになんとかなっちゃって
某鉛筆メーカー本社近くのパーキングに到着したのが、１１時ちょうど。
この時点ではなぜか１１時半開店と思い込んでいたのだが、とりあえず場所だけ確認しとこうかと
ポクポク歩くこと約５分。のどかな雰囲気の商店街にひっそりたたずむ納屋風の店舗を確認。

店前まで行くと、サッシ戸に貼られたちっちゃな「伊藤」の千社札シールを発見。
ここだここだと安心したら、あらら、ついでに営業中の３文字までつつましやかに表示されている。
あまりに人気がないので、恐る恐る戸を開けると、エプロン姿の女性が「いらっしゃいませ！」と。

貸し切りのカウンターに座り、貼られたメニューを見る。
もとよりこの日はラーメンデー。せっかく北区まで出張ってきた限りは連食を念頭にいれていたので、
おとなしく肉そばノーマルのオーダーでとどめる。

店内の雰囲気はラーメン屋さんというよりは、夏場にかき氷でもシャクシャクやるのが合う感じ。
ただ質素ながらも、決して無機質という印象はなく、えもいわれぬ暖かみが感じられる。

ホールの女性はパートさんなのか、奥さまなのかはわからないが、なにかちょっと色気のある方で。
とはいえ、特に会話を交わすわけでなく、二人してテレビをボォーと眺めながら、煮干の権化の登場を待つ。

５分後、いよいよお出まし。

想像していたよりもさらに一回り小さい。
レスラーとかだったら、丼片手で一気に口中にペロリと流し込みそうなボリューム。
長蛇の行列を忍んだ末での出会いであれば、ちょっぴりガクッとしてしまいそうだ。

まずはジルに口をつける。
うーん・・・確かに煮干の味がストレートに伝わってくる妙味。
どうしても煮干リッチのジルは旨味とともに雑味も運んできてしまうものなのだが、
そういった阻害要因が極小までに押さえ込まれている。

素材の持ち味を手間暇かけて、さまざまな工夫とスキルを駆使することで表現されているのだろうが、
逆に食べる者にはシンプルすぎるほどの旨味で伝えられているような気がする。
「何も足さない、何も引かない」・・・図らずも脳裏に浮かんだのはこの言葉。

そして茶濁の海に浮かんだ離れ小島のような麺へと箸を伸ばす。
細身のしなやかな麺を啜れば、茶濁の海水を身にまといながら口内へ一糸乱れずなだれ込んでいく。
大抵、麺を食べながら、これもうちょい太かったら、細かったらと思いを巡らすことが多いのだが、
そんな余地もなくズルズルと、ただズルズルと麺を啜り続けるワタシ。

インパクトがどうこうとかいう次元ではなく、淡々とスープの旨味と心地よい食感を届け続ける麺。
やはりメインは「かけ」で勝負をしているだけあって、これがベストなんだと信じさせてくれる説得力がある。

チャーシューターであるワタシとしては当然の如く、肉そばを発注し、乗っかってきたブタ君たちも
相当に旨いナイスガイだったのだが、いかんせん主役の存在感が強すぎる。
どうあがいたところで引き立て役にしかならず、次回は「そば」で十分、いや「そば」が最高だろうと感じた。

儚いまでのたたずまいから繰り出されるその味は名匠によって鍛えられた
日本刀のような美しさと切れ味を兼ね備えた一品だった。

うん、確かにこれを食べなきゃ煮干は語れない気がする。


・・・満足を噛みしめながら席を立つと、厨房の奥からご主人が通る声で「ありがとうございましたぁ！」

いえいえ、ホントにこちらこそ感謝！