喜元門で、新作の鰮煮干ラーメンの醤油をいただいたのが１週間前。そんでこの日、気合を入れて鰮煮干の塩を食べに小美玉市に向かいます。この日は変な天気で、途中から夕立のシャワーがあちらこちらで大暴れ。５ｃｍくらいの床下浸水が方々で出来ていました。そんな中、苦労してたどり着いた喜元門。お店の入り口まで行くと、

本日臨時休業させていただいてます。

なんでやねん。お店の臨時休業は、今まではＨＰで告知があったので、ＨＰを確認して告知がないことを確認してきたのに。どないしてくれるんや、このびしょぬれ、と言いたいのを我慢。今月初弟子が新店を出すのと関係あるのかなあ。とみ田がＲＯＺＥＯを出すときも臨時休業でしたが、お店の前にちゃんと書いてあったもんね。

それにつけても、ユー坊さんの偉さ、すごいわ。この新店、すでに住所まできいて、ＲＤＢに登録してますよ。それだけじゃなく、お店まで出向いて、工事中のお店の外観写真まで貼り付けているのですから。ですから、おれが初乗り、なんて登録しようとしてもだめよ。逆に、お店が始まったら、ユー坊さんすごいね、ってことに。気がついたのは、行列のほうが早いけんね。

ま、それはさておき、喜元門の鰮煮干に対抗できる茨城県内のお店と言ったら、土浦の小櫻しかないだろうなあ。この、がっくり感、怒り、絶望感を癒してくれるのは、小櫻の特製醤油以外に考えられません。菜美にその旨、胸の内を伝えると１９ｋｍだと。案内にタッチすれば、って誘ってるけど、また甘え声がうるさいので、道も知ってるし、現在地ボタンを押してやったわ。

夕立ももう降らす水もなくなったのか、お店が近づくにつれて降っている雨の少なくなっていき、小櫻の駐車場に着いた時は止んでました。小櫻の看板をレトロな電球が明かりをあてています。やってますね。駐車場には車が４台。おそるおそる入り口のドアを引きます。中を見ると、お客さんがいっぱい。でも、よく見ると、カウンターに２席空きがありました。窮屈ですが、カウンター席に座ります。

このときは、オネエサンが二人。ちょっと厨房を覗きに行ったら、このあいだ、あの方が店主です、と教えてもらった人が上下白の調理服で作業中でした。店主が作った一杯がいただけます。配膳で忙しかったオネエサンが注文を取りに来たので、このまえ食べたばかりですが、喜元門とのバランスで、オーダーしたのは特製醤油らぁめん（７５０円）＋霜ふりハーブのぶたごはん（３００円）。ぶたごはんは、めっちゃおいしくてもあるんですが、臨時休業への腹いせです。

お客さんは、１組出るとすぐ入って来るような状態で、そのうち店外で待つ客の声が聞こえるようになりました。この日、ほんとうに混んでいたので、配膳されたのはオーダー後１７分。初めての経験です。

いいなあ、やっぱり。スープがたっぷりと入り、麺が沈んでます。のりでチャーシューを隠すのが小櫻流。のりをどけて記念写真撮りましょうか。炙りチャーシューが２枚。青菜は、小松菜の軸です。葉っぱは、スープのほうに貢献していると思います。以下、先週と同じ、ってやれば手抜きで楽なんですけど。

スープが本当にうまい。あごやき、しょっつる、岩塩で味をつけていると書いてありますが、このコクは鶏か鴨か動物系じゃないと出ないでしょ、と思うのですが。違うみたいなんです。そして、改めて、麺のうまさ、もう感激もんですよ。どうしたらこんな麺が出来るのかって。食感は茹での完璧さなんでしょうが、風味がいいのは生まれがいいから。この麺、あのお店の店主に食べさせたいですね。どんだけ麺のレベルが違うのか、理解してほしいですね。

チャーシューも、めんま、もよし。やっぱり、癒されました。食べていると、あんまり旨くて思わず笑っちゃうんですから。

ぶたごはんも満点です。たれが旨いのは既報でしたね。チャーシューの端っこの焦げた一番旨いところ、だけが入っていますから。

お店を出ると数名の行列。こっちは、来たときの怒りも忘れてハッピーな気分で家路につきました。