かなり冷え込んだ一週間でしたが、土曜は一転、小春日和(20日)。秋の健康診断も無事終わり、ここは一発自分へのご褒美、「豚骨」で「肉自慢」の水道橋「肉屋」へ。
　水道橋東口からは、白山通りをはさんでほぼ真正面、「肉」と大書した２枚の垂れ幕が目印です。券売機は入口正面、麺類は「ラーメン」と「チャーシューメン」のみで、セット定食はあるもののトッピングは皆無という、ちょっと変わったメニュー構成。とりあえず、「ラーメン」(720円)をポチッとな。食券を渡すと無料の肉増しについて聞かれますが、「シングル」が３枚増しで「ダブル」は５枚増し、今日のところは「シングル」で。
　ガード下ですが、南面がガラス張りになっていますので、コの字カウンターの底辺部分に座ると、背中がポカポカ温かい。厨房では、チャーシューの下ごしらえをやっていましたが、他店では見られないような猛烈な量。しかし、時間がかかっても一つ一つ丁寧に糸の巻き付けており、その手際に「思い入れ」を感じますな。丼は、約5分で到着。
　では、スープを一口……ザックリ言うと、「豚骨」と「豚骨醤油」の中間といったスタイル。豚骨は「中濃」クラスの濃さですが、ほどほど乳化させている上に脂を取り除いているのか、結構アッサリとした味わい。一方、カエシ量はかなり少なく、あまりキレを強調せずに、豚骨のミルキーな風味を前面に押し出すスタイルですが……アッサリ感といい、ホノボノ感といい、大阪・神戸や広島のスープ・スタイルに似てなくもない。
　麺は、浅草開化楼製の中太ストレート。サックリと軽快な歯切れと適度なコシ、甘みも軽快でアト引き感がなく、「潔さ」にキレすら感じられるナカナカの麺です。ポテッとミルキーなスープを麺肌が適度に持ち上げて、麺の「キレ」と上手くバランスさせており、この両者が醸すメリハリは見事。
　具材は、チャーシュー２種にメンマとネギ。注目のチャーシューは、デフォが肩ロース１枚で、「肉増し」分がバラロール３枚。この店一番のウリである、このバラロールですが……どうにも、ボンヤリとした味。ネットで見た写真では、表面の味付けがかなり濃そうでしたが、そんな「表皮」部分が一切なく、脂肪が取り巻くゆで豚の塊といった風情で、せっかくの麺・スープのメリハリを、ボンヤリとさせていきます。肩ロースの方はシッカリと味付けられていますが、風味に微妙なクセがあって、やはりイマイチ。
　―――「肉屋」を名乗り、看板にも「ラーメン屋じゃなくて肉屋です！」と大書して、自ら「決戦場」はチャーシューだと宣言することで自分の逃げ場を封じ、自らを追い込む。まさに見上げた心意気ですが、チャーシューが「決戦場」なのだとしても、「量」で戦うのか、「クォリティ」で戦うのか、それをハッキリする必要があるようです。本日食したチャーシューがブレでないのなら、「大肉屋」とか「大豚屋」と名乗った方が、誤解がないかも知れません。