第１Ｒの対戦相手、味玉らーめんのスープを半分ほど飲んだところで、
「ごちそうさま」と丼をカウンターに上げた。

奥さまが丼を引き取りつつ、「つけ麺、すぐに上がりますので」と。
またここで感激というかポオッと＾＾
ふうっと一息ついてらーめんを片づけた余韻を味わいつつ、たたずんでいると、
ホントにすぐ、魅惑のつけ麺が運ばれてきた。

何気ないリレーだが、ここにも吉左右の心づくしが見て取れる。
他のお客さんとのバランスや第１Ｒと第２Ｒの間に必要以上の
インターバルが生まれぬように茹で上げのタイミングを測っていたはず。

こちらからは何も言わずに２品注文したのだから、下手をすれば
らーめんとつけ麺を一緒に持ってこられても、文句も言えないところなのに、
注文受け時にきっちり順番を確認し、その上で最良のタイミングを
綿密に計算して供してこられるあたり、やはりただ者ではない。


さて、出てきたつけ麺。
相変わらずの美しさ。まさに貴婦人の呼び名がふさわしい。

まずはつけ汁を一口。
単純に記せば、先ほどのらーめんのスープに甘みが加わったような印象。
ただらーめんのスープも先述の通り、完璧に近いバランスを形成する逸品であり、
完璧な構成へいたずらに何かを加えれば、普通それは蛇足となってしまうはずなのだが、
吉左右のそれには元の球体を新たにコーティングするかのごとく、更なる旨みが形成されており、
やはり天衣無縫と表現せざるをえない素晴らしい味となっている。
「甘みは旨み」・・・よくも言ったものである。

麺をすする。
やはりつけ麺の方が麺本来の持ち味は感じ取りやすい。
ただ期せずして、らーめんで食べたときの麺の美味しさを改めて認識するに至り、
両者兼用として最大限の性能を発揮している麺なのだということを強く感じた。

チャーシューはつけ麺になると短冊状になるが、
これも一枚入りのらーめんと比べると微妙に印象が変わる。
肉々しさの面では一歩劣るが、下味の旨みは短冊状の方が強くなった感じ。
勿論、器の小さいつけ汁の中での食べやすさなどもあるのだろうが、
いずれにせよ双方、吟味に吟味を重ねた上でのチョイスと思われる。

あっという間にスープ割り。
吉左右ではこの琥珀色とも黄金色ともいえる液体とのランデブーにも
極上の時間を提供してくれる。はぁぁ・・・と思わず溜息。本当に幸せ。

やっぱすげーゾ、このつけ麺。
らーめんとのツープラトンでもその輝き、衰え知らず。ある意味恐い。
500gを喰いきったとは思えない軽快な幸福感。
オレ自身が覚醒してしまったのだろうか・・・ちょっぴり不安。

ここでは今後も時々は、今回のようなツイン体制敷いてみようかなと思っちゃう。
二人の手を煩わせてしまうのは心苦しいけど・・・。


今回の経験で分かったこと、ひとつ。
自分の中でらーめんとつけ麺ではハマるツボが明らかに違うということ。
ある意味、つけ麺についてはバランスこそを揺るがぬキモとしているのに対し、
らーめんについてはバランス以外のプラスアルファ・・・それを
インパクトと表現してしまっていいかは微妙なトコロなのだが、
何かとにかくどうも違うところにスイッチがあるらしい。

そのポイントが何なのか・・・またひとつ自分探しの課題が増えてしまった。