１２／１１（火）昼、千曲でのミーティング、同僚２名と共に昼ラーとして向かったのは、うち１人のおススメである「牡丹荘 千曲店」。でも、Ｏｈ！Ｊｅｓｕｓ！！、定休日でやってネェー！！！せっかく坦々麺の気分でウキウキしていたココロ爆砕だ。しょーがないので、方向転換、近くのこちらに訪問、今夏に伺って以来となる。

１２：５０着、先客６名、テーブル席に着座、後客５名。本来は焼肉屋の様であるが、２０種ほどの麺メニューも揃っている。過去に幾つかのラーメン類を食っており、どれも美味いのだが、やはりこちらと言えば、今となっては懐かしい響きとなる「更埴ラーメン」を食わねばなるまい。

こちら夏限定でつけ麺バージョンもあるが、これがベース。坦々麺的な味わいのあるのも、萎えたココロを少しはカバーしてくれる。私は大盛り、他の２名は普通でオーダー、待つ事７分、着丼。

ビジュアルは丼を覆うたっぷりの刻んだニラ、その真中には生卵、そして少々の豚ひき肉、モヤシが見とめられる。溢れんばかりのスープは味噌スープで、どうやらニラが姨捨の棚田の緑、生卵がそれに映った月を表している模様。この「田毎の月」、何とも乙でゲージュツ的な構図ではないか。

まずは卵を崩さずにスープをひと口。練りゴマのコクと風味、そしてゴマラー油のちょっぴりピリ辛がマッチしたしょっぱさ控えめの薄口味噌スープ。醤油スープかと思えるほど味噌を薄くスープで伸ばしたもの。坦々麺の様な山椒は含まれず、ゴマラーも控えめながら、クリーミーな練りゴマとマイルドな味噌スープが、多めのニラと共に絶妙なトリオ・アンサンブルを奏でている。美味いのだ。

麺は中麺ストレート。茹で加減も固めで、適度なプツプツとした歯ごたえが残っているもの。僅かなよじれがニラとゴマ味噌スープがよく絡み、大盛りの麺量も多いので食い応えあり。

具の中心のニラは文句無く主役を張る。特有の風味が過剰に邪魔する事無く、ゴマ味噌スープとの相性は、ことの外よろしい。ダブルキャストである生卵も麺を半分ほど食ったところで割り溶く。すると卵黄のまったり味がゴマ味噌スープに一役買って出てくる。麺に濃厚な黄身が絡んだ部分など、至極の味わいだ！挽き肉とモヤシは傍役で、「田毎の月」を裏で支えている役目。

あれほどあったスープも、ニラと挽き肉をさらっている内に完飲だ。熱いスープとゴマラー油のおかげで、身体も適度に温まってくる。本日の様な寒い冬場にはピッタリのラーメンである。

ニラと卵で、名物「田毎の月」をウマく表現している、こちらでしか食えないオリジナルラーメン。間違っても「千曲ラーメン」に改名する事無く、地図上から消えた「更埴」の名の下でこの店の名物としていつまでも残って欲しい、と切に願う、、、