５月某日、昼、本日も塩尻始動の我が得意とする肉体労働。こちらは予定通りに片を付け、長丁場が見込まれる次の主たる現場に向かう前に、しっかりと腹ごしらえをしておきたい。そして突撃したのはこちらの新進ラーメン店。

「無課長」を標榜し、素朴な味わいのラーメンながらも、落ち着いた味わいが好感の持てる店。情報筋によると、現在２種類の限定品が提供されていると言う。その片方は５月限定と言う事もあり、ギリではあるが突撃する。

１３：４５着、先客無し、カウンター席に着座、後客無し。件の限定品である‘汁なしタンタン麺’（６５０円）と‘無奏二郎’（８８０円）を発見。どちらも気になるのだが、やはり「５月限定」（しかし後で気付いたが、販売延長となっていた）という表題でイッテみたい。ハラヘリなので「大盛り」（１００円）でオーダーする。因みに本日より麺が「増量」となったと言う事だが、麺クイなのでアリガタイ。

そして辛さを「１辛～５辛で選べます」と言う事なので、「１辛でも結構辛いです」に、中を取って「３辛」でお願い。暫くすると、小さなすり鉢に入った粒山椒が供され、「これを入れて下さい」と言う事で、ミニすりこ木でゴリゴリしながらスタンバる。山椒の香りが実にイイ。そしてどうでもいいが、山椒の硬い殻が飛び散るぞ。やがて待つ事５分、着丼。

ビジュアルは、豚挽き肉、山椒粉、刻みネギが、多めの赤みがかった坦々ダレの張られた汁無しの麺に乗っている。傍らの小さなすり鉢には、擦り終えた山椒をセット。

早速良く混ぜ合わせる。先ずは擦った山椒を入れずにガシッとイッテみる。坦々ダレの多めのラー油が細麺にまったりと纏わり付き、「３辛」と言う唐辛子系の辛さは確かにパンチがある。更に山椒でのシビレもジンジンと舌先に伝わり、痺れにもインパクトがある。「無課長」を標榜するだけあり、所謂「ウマミ」は無く、味わいは「辛味」と「痺れ」の２系統が先行する。

そして擦り込んだ山椒を投入して、再びイク。フレッシュな山椒の風味が更に増し、ビンビンと響くシビレがイイ。このすりこ木でのズリズリの趣向は面白いかもしれん。辛さも痺れもパンチがあり、素朴なスパイシーさで食らう「汁なし担々麺」である。

麺は、ゆるいウェーブのかかった中細麺。茹で加減宜しく、コナパツとした食感の麺。温麺の細麺なので、ラー油でのオイリーな坦々ダレが、ぬったりと絡みまくっている。おそらくこちらのラーメンの中華麺をそのまま流用していると思われるが、悪くない。大盛りとして麺量にも満足出来る。

具の豚挽き肉は「豚味噌」とまでは行かないシンプルな味付けのもので、坦々ダレの辛さと痺れに味わいは埋没する。良くある「豚味噌」での味のアシストまでには至らぬ薄味付けのもの。デフォでかかっている山椒粉は、シビレの演出に十分。別に擦り込んだ山椒も実に風味良く、山椒の持ち味は全開となる。ラー油の辛さと共に、スパイシー好きにはたまらない。刻みネギも薬味感はスパイシーさに隠れた感。

もちろん完食。つい最近も、飯田「ラーメン ふたつ矢」で実に美味い「汁なし担々麺」を食ったのだが、こちらはいかにも「無課長」らしい仕上がりで、シンプルにラー油（唐辛子）での「辛さ」と山椒での「シビレ」との混じりっ気無しのコンビネーションを楽しむ構成とみた。ラー辛党としては「５辛」も気になる。無課長ゆえに「旨み」を求める観点からはやや物足りなさも覚えるが、意外とこれが「汁なし担々麺の原型の味わい」なのかもしれない、、、