総合部門5位、煮干し部門1位と輝かしい実績のある名店への初訪問だ。土曜10時過ぎの到着。店前の駐車場は既に満車だ。奥に目的地の開店待ちと思しき大行列が見える。急いでコインパークに駐車して列に接続したが、10:30過ぎで30人Overの列だ。相当な待ち時間となる事が予想されたがこちらの店で食事する事が目的ではるばるやって来たので、意を決して接続した。11:25くらいにシャッターが開く。その時点では60人くらいの列となっていたと思われる。女性スタッフが待ち人数をカウントして、その時点で列に並んでいる客で本日の提供が終了との事だ。開店前に営業終了の看板が出るとは想像以上に凄い行列に当たってしまった。それ以降に並ぼうとした客は帰る事を余儀なくされていた。
回転はそれ程良くなく開店して一時間は優に待ってようやくの入店となり水を汲んで席へ。中華そばのみの提供の様であり、それと出汁打ち込み式なる味玉もオーダーする。その場で現金払いだ。
10分程して着丼する。
まずスープだ。煮干しの旨味が全面に来るスープでニボ感は強烈では無いが煮干し特有の苦味やエグミも結構ある様に感じた。加えてかなり塩っぱい。店内に鎮座している大きな製麺機で作った自家製麺は加水低めなのだが、パッツンという食感。噛むと麦の芳醇な風味が感じられるが、少し粉っぼい感じもします。チャーシューはトロトロのこってりとしたバラチャーシューでかなり美味しい。出汁を打ち込んだという味玉もトロリとした好みの食感でまずまず。刻み生玉葱がシャキシャキとしたアクセントとなる。
あっという間に麺を食べ終えて、和え玉(200円)を追加オーダーする。提供されるまで結構待たされた。この時間が結構長いので実はこれが回転が悪い理由のような気がする。暫く待って和え玉が着丼する。麺の一玉分がタレに浸かって出てくる。良くかき混ぜて食べるとなかなかの美味。一玉なのでかなりの量だったので最後はスープに投入して何とか完食できた。一玉はかなり量が多く感じたので半玉も選べると嬉しい。スープはやはりかなり塩っぱく感じたので、程々飲んで退散。
全体としてレベルの高い一杯で満足したものの、当初の期待値も高かった事もあり予想の範囲内で特筆するような魅力を感じなかったのも事実だ。
煮干しラーメンは自分の中では中華そば屋 伊藤がベストだったし、イチカワで食べ終わった今、より強くそう思う。そもそもこちらへの訪問の目的として都内の煮干しの有名店との比較に興味があったから。スープ、麺ともに伊藤の方が好みだし、(肉そばの肉はあるもののそもそも具のない)伊藤には無いイチカワのチャーシューはとても美味しかったが、総合でも伊藤に軍配があがる。
正直、都内の有名煮干しラーメン店よりも遥かに高いRDBのポイントに個人的には納得感が無い。再訪へのモチベーションも微妙な思いで、機会があればまた再訪したいがアクセスが悪いこれだけの大行列店に固執するより、茨城には評判の良い名店も多いのでそちらの開拓を優先しようと思う。