薬涼2022
思い入れ100%レビュー（長文容赦）

2014年の夏から始まったこの薬涼、今年で９年目。
コレクターの私は、遠征で行く店は基本１回しか行かないし、再訪したとしても同じメニューは食べない。
しかし、毎年、これだけはいただきたいと思っている。
１年目の開発時から知ってる、思い入れの深いメニューなのだ。

昨年はこんなことを書いた。
「毎年このメニューを楽しみにしていると同時に食べるのが怖くもある。
毎年、（これ以上は無理なんじゃないか……）と思うような至高の一杯なのだが、少しずつ変えてくる。
昨年よりも不満足な出来だったら採点を落とすのか？
また逆に大きく超えていたら満点を付けるのか？
その次の年はどう採点すればいいのか？」
しかし、もう結論は出したので、今年は迷わずに来た。
この店に限って、前年を下回ることはない。
それでいて、翌年も必ずさらに工夫してくるので、これで完成ということもない。
ならば、毎年98点としよう。

今年の並びは、かなりすごいらしく、前日は9:00前に20人並んで完売だったという情報が流れた。
平日は20杯だが、休日は30杯。
ならばこれくらいでどうだ？という時間に行ってみた。
読み通り、平日ならアウト、休日なのでセーフの順番。
しかし、その後はあまり並びは伸びず、整理札配布が始まった9:00には、まだ30人並んでなかったかな。
まあ、しばらくは８時台に行くのが無難だろう。

半年に１回お会いする女神様。
想像以上に喜んでくれて、メチャドキドキが止まらないアクションをしてくれた。
ああ、限定の時期以外にも来なくちゃな。
昔は職場が近かったから……。
とにかく、この夏も元気でよかった。
番号が書かれたプラカードが渡される。
一度帰ろうかとも思ったが、10時30分再集合とのことなので、そのまま近くで時間を潰し、10時30に並び直す。
10:30から注文を取り始める。
〆の冷や飯が付くので、ライスは頼まず。
大盛に釜焼きチャーシューを増してもらった。
今年はちょっと値上がり。
大盛同額1200円に、釜焼きチャーシューが１枚150円だ。
それでも、内容を考えると、かなりお値打ち。

ほぼ時間通りに開店。
グループが多かったので、後ろの方だったがカウンター席へ。
順に提供されていくので、けっこう時間がかかり、30分ほど待つ。
まず出されたのは、具の載った四角い皿と熱々のつけ汁、〆の冷や飯、そして、今年は、じゅんさいの浮いた冷え冷えのカップが。
最後に、いつもの大きな麺の器が提供された。

麺は自家製の平打ち太縮れ。
2020年Ver.は細麺、2021年は平打ち麺だったが、今年は平打ち麺。
しかし、心なしか昨年より細いか？いや、茹で加減が長めか？
つるもちっとした食感と小麦の旨味が秀逸……と書いて、他の店でもこんな表現を私はよくするな。
では、もう少し詳しく。
うどん用の小麦粉も配合していると聞いているが、入り口入った場所に使用している小麦粉の袋がかかっていた。
日清製粉の「和華」……北海道産小麦の中華麺専用粉
同じく日清製粉の「ゆめ飛龍」……北海道産小麦「ゆめちから」使用の強力粉
そして、吉原食糧の「さぬきの夢」……さぬきうどん用に吉原食糧さんが開発した小麦粉、昭和20年代に使用されていた小麦に近い小麦を農業試験場で入手し、2000年に完成した香川県産小麦粉
この麺を生み出すために、小麦粉を探して、店主やスタッフが、香川県でさぬきうどんを食べまくる研修旅行に行ったっけ。
麺そのものにとにかく半端ない旨味がある。
そして、さぬきうどんにも通ずる強い腰と味わいがある。
１年目はまだ製麺所に特注した麺を使っていたはず。
この自家製麺にたどり着いてから、何年か経過した。
最初は昆布水つけ麺だったが、ここのところ昆布水は使ってない。
それだけ、麺そのものに自信があるのだろう。
例年なら、麺そのものを味わうための塩やら、生醤油のスプレーやらがあるのだが、今年はない……かと思ったらあった。
具の一番右端、梅の形の小皿に盛られているのが、「梅水晶」。
これを麺に付けてすすってみる。
うおっ、こう来たか。
梅干しはちょっと苦手なのだが、これはいい。
やわらかで上品な梅肉の酸味と塩気、そして香り、
コリコリした半透明の物体は何？と思って調べると、鮫の軟骨？
鮫の軟骨を加熱処理して梅肉と和えた、酒のつまみとして人気の珍味とのこと。
これをもってくるとは。
今や雨後の筍のようにあちこちで見られる昆布水つけ麺をやめ、藻塩等で麺の良さを味わうという手法もやめ、あくまでもオリジナルでいきたいという思いがヒシヒシと伝わる。
どこまですごい店なんだろう。
つけ汁に浸けていただく。
今年のつけ汁も昨年同様「名古屋コーチン、はかた地鶏、しじみ出汁」とのこと。
これは、もう進化の余地が少ない完成形。
１年目は、その頃あった「あさり出汁鶏そば」に使っていたスープの流用だった。
今は、レギュラーメニュー、一番のお気に入り、「地鶏中華そば」のスープがベースなのかな。
ここまで進化した。
もう一つのつけ汁である冷たい方は、今年はじゅんさい入りの鰹出汁。
一昨年はゴマダレ、昨年はモロヘイヤだっけ。
「何でモロヘイヤ？」と昨年聞いたら、「今はどこでも昆布水じゃないですか、別のぬるぬるがないかと思って。」と答えてくれたっけ。
今年はじゅんさいにしたんだね。
つけて食べてもいいが、麺にぶっかけて、昆布水風にするのもアリなのかもしれない。
じゅんさい……実はこの食材にも思い出がある。
15年ほど前に秋田に旅行で行ったのだが、その時、深田に　舟を浮かべてじゅんさい狩りを、体験した。
一生分じゅんさいをいただいたと思った。
滅多に食べないが、ここでまた出会うとは。
梅水晶の他の別皿の具は、青ねぎと白髪ねぎと茗荷のミックス、生青海苔、酢橘、釜焼きチャーシュー。
青ねぎと茗荷のMIXはここ数年の定番。
「薬涼」の名に相応しい清涼感のある薬味だ。
生海苔よも昨年に引き続き使用。
磯の香りが貝出汁とともに、「潮」らしさを演出する。
釜焼きは、言わずもがなの、極美味。
いつも増してもらうが、いくら食べても飽きない。
厚みがあり、やわらかく、香ばしく、ジューシー。
大量の豚肩ロースを塩麹に漬ける手間はいかばかりか。
これ以上の釜焼きに私はお目にかかっていない。
麺量は300gあるが、色々楽しむうちにスルッとなくなり、いつも足りない気がする。
今年は
誰が言い始めたのか、今年は替玉を頼む客が多かった。
しかも、細麺か平打ちか選べるようだ。
冷や飯もあるので腹を満たすには十分なのだが、その気持ちもよく分かる。
昨年のモロヘイヤの和風冷や汁は、「スープ割りとしてもどうぞ」と書かれていたが、濃度が高かったので、割ってもしょっぱかった。
今年のじゅんさいは塩分も控えめなので、これで割るのはいい。
〆の冷や飯には九条ねぎが載っているが、事前に少量の梅水晶と生海苔も載せておいた。
残ったつけ汁をかけて美味しく完食。

いやはや、今年も予想を上回るすごい完成度。
皆、じゅんさいの冷やしつけ汁に注目しているが、私は藻塩代わりの梅水晶の工夫がかなりツボだった。
この夏、できればもう1度いただきたい。
いや、限定がない時期にも来よう。
女神様には定期的に会いたいし。